霍桑(1804—1864)，美國19世紀後期浪漫主義文學的重要作傢。他的代錶作《紅字》一經問世，便引起瞭巨大轟動，在時隔一個半世紀後的今日仍是不朽的經典名著。小說以深邃的主題，象徵、隱喻等藝術手法的運用而形成瞭獨特的風格，其中象徵手法影響瞭《白鯨》的作者麥爾維爾、法國的波德萊爾以及現代派文學的象徵主義。此外，霍桑對美國文學史上一批卓有成就的作傢諸如海明威、菲茲傑拉德、福剋納等都産生過影響。

小說以殖民地時期新英格蘭生活為背景，以當時嚴酷的清教視為罪不可赦的一樁“通奸罪”為核心展開情節，細緻入微地刻畫瞭與這樁“罪行”有關的四個人物的神精世界。胸口上彆著鮮紅A字（Adultery——“通奸”一詞的首字母）的赫斯特·普林經過長期贖罪而在精神上獲得自新，那個恥辱的字母竟逐漸成為一個受人尊敬的標誌。迪梅斯戴爾牧師則長期遭受信仰和良心的摺磨，終於從狂熱的宗教活動傢成為一個有血有肉、敢於擔當的男子漢。赫斯特的丈夫奇林沃思本是個皓首窮經的學者，卻在復仇心理的驅動下完全喪失瞭人生。而“通奸”生齣來的小波兒則活像個野性未馴的異教精靈。小說以人道主義的悲憫情杯，層層深入地探究瞭罪惡和人性的各種道德、哲理問題，全書以監獄和薔薇開場，以墓地結束，充滿豐富的象徵意義。