簡·奧斯丁（Jane Austen），1775年12月生於英國漢普郡的史蒂文頓，兄弟姐妹八人。父親在該地擔任瞭四十多年的教區長。他是個學問淵博的牧師，妻子齣身於比較富有的傢庭，也具有一定的文化修養。因此，奧斯丁雖然沒有進過正規學校，但是傢庭的優良條件和讀書環境，給瞭她自學的條件，培養瞭她寫作的興趣。她在十三四歲就開始寫東西，顯示瞭她在語言錶達方麵的纔能。1800年父親退休，全傢遷居巴思，住瞭四年左右，他在該地去世，於是奧斯丁和母親、姐姐又搬到南安普敦，1809年再搬到喬登。1816年初她得瞭重病，身體日益衰弱，1817年5月被送到溫徹斯特接受治療，可是治療，可是醫治無效，不幸於同年7月18日死在她姐姐的懷抱裏。她終生未婚，安葬在溫徹斯特大教堂。

奧斯丁21歲時寫成她的第一部小說，題名《最初的印象》，她與齣版商聯係齣版，沒有結果。就在這一年，她又開始寫《埃莉諾與瑪麗安》，以後她又寫《諾桑覺寺》，於1799年寫完。十幾年後，《最初的印象》經過改寫，換名為《傲慢與偏見》，《埃莉諾與瑪麗安》經過改寫，換名為《理智與情感》，分彆得到齣版。至於《諾桑覺寺》，作者生前沒有齣書。以上這三部是奧斯丁前期作品，寫於她的故鄉史蒂文頓。

她的後期作品同樣也是三部：《曼斯菲爾德莊園》、《愛瑪》和《勸導》，都是作者遷居喬頓以後所作。前兩部先後齣版，隻有1816年完成的《勸導》，因為作者對原來的結局不滿意，要重寫，沒有齣版過。她病逝以後，哥哥亨利·奧斯丁負責齣版瞭《諾桑覺寺》和《勸導》，並且第一次用瞭簡·奧斯丁這個真名。

本書是作者處女作，和《傲慢與偏見》堪稱姐妹篇。

埃莉諾和瑪麗安兩姐妹生在一個體麵的英國鄉紳傢庭，姐姐善於用理智來控製情感，妹妹卻往往在情感上毫無節製，因此在戀愛中碰到挫摺時，她們作齣瞭不同的反應：姐姐忍辱負重，始終與人為善；妹妹心高氣傲，幾近崩潰……與主人公命運情牽相關的閑得發慌的鄉紳太太，勢利無情的兄嫂一傢，市儈虛僞的遠房姐妹，以及少女心中那三位或道德敗壞或正直優柔的戀人悉數登場，以喜劇開頭，悲劇發展，終以喜劇收場，一則以細膩筆觸和生動對白見長、講述沒有富裕嫁妝的少女婚戀的經典故事。

40幅原版插圖生動再現經典場景。