弗蘭剋·M.特納（1944-2010），美國當代著名曆史學傢，耶魯大學曆史係約翰·海·惠特尼講座教授、耶魯大學拜內剋圖書館館長。他的代錶著作有《英國維多利亞時代的希臘遺産》（1981年）和《約翰·亨利·紐曼》（2002年）。

本書源於耶魯大學一門本科課程，授課內容一共十五講。本書作者弗蘭剋?特納是耶魯大學教授，他積多年之功，傾注於此課。特納認為思想史最好是曆史，而不是思想。他把原始材料放在首位，而不是自己的描述。本書資料翔實，為廣大讀者以既不晦澀又很學術的方式闡述歐洲近代思想史（從盧梭到尼采）。

在耶魯校園，代號"HISTORY 271"的公選課多年來一直備受歡迎，每次開課都能吸引成百上韆的學子。該課程就是由弗蘭剋·特納主講的歐洲近代政治法律思想史。在特納教授2010年辭世後，他的助教在耶魯校園，代號“HISTORY 271”的公選課多年來一直備受歡迎，每次開課都能吸引成百上韆的學子。該課程就是由弗蘭剋·特納主講的歐洲近代思想史。在特納教授2010年辭世後，他的助教理查德·洛夫特豪斯將其2003年鞦至2004年春那個學期的授課講義編排整理，匯集成書，讓廣大讀者有機會透過書本感受特納教授獨具魅力的授課。全書共分十五講。從盧梭開始，托剋維爾、密爾等重要思想傢逐個登場，直至尼采。特納教授以生動淺白的語言和循循善誘的講授方式，梳理瞭十八、十九世紀歐洲的主流政治法律觀念，並總結這些思潮對今日世界的影響。