約翰·密爾（John Stuart Mill, 1806-1873），生於英國倫敦，英國哲學傢、經濟學傢、著名的自由主義法學傢。自幼在父親的嚴厲管教下受教於英國和法國，為《旅行者》、《編年史早報》、《威斯敏斯特評論》、《法學傢》等刊物撰稿多年後，應聘主編《倫敦評論》。在此期間的著述後被收入《論文集》中（1859）。密爾主要著作有《邏輯方法》（1843）、《政治經濟學原理》（1848）、《婦女屈從》（1869）、《論自由》（1859）、《代議製政府》（1861）等。其中《代議製政府》是西方第一部論述代議製的專著，是密爾政治思想特彆是國傢理論的一部重要著作。約翰.密爾的代議製理論主要包括代議製政府的形式、職能、民主製、選舉權、議會以及地方代錶機關和民族等問題。

書中論述公域講權力，私域曰權利；公域講民主，私域言自由。這就是「群己界綫」，或曰「群己權界」——「群」者，群體、社會公域也；「己」者，自己、個人私域也；亦即公共領域和私人領域要區分清楚。錶示社會和個人都有自己的「權」，但它們的權又都有其界限。

自由在個人與群體間的分寸是非常精微的，嚴復當年用文言語句翻譯穆勒的《論自由》時（On Liberty），將書名譯作《群己權界論》。嚴復以「自繇」二字，將穆勒對個人尊嚴與自由的想法引介至中國，讓近代中國的知識份子對於西方的自由思想，有瞭一個開創性的認識；並相當重視群與己之間的互動與平衡。

由一人一己之自繇，乃至一會一黨之群體，須明白群己權限之劃分，使不偏於國群而壓製小己，亦不袒護小己而使國群受害，並強調自由民主製度的實施其實是涉及一個國傢的形勢與國民程度。對於自由的內涵、個人與群體、公域與私域間的權界，析論分明。