具體描述
史蒂芬．普拉特Stephen R. Platt
耶魯大學中國史博士，博士論文獲頒瑟隆．費爾德獎（Theron Rockwell Field Prize）。目前是美國阿姆赫斯特麻塞諸塞大學歷史係教授，著有《太平天國之鞦》（Autum in the Heavenly Kindom）、《湖南人與現代中國》（Provincial Patriots: The Hunanese and Modern China）等書。他大學時主修英語，因此大學畢業後以雅禮協會老師的身分在湖南待瞭兩年。他的研究得到傅爾布萊特計畫、國傢人文基金會、蔣經國基金會支持。目前與妻女住在麻塞諸塞州的格林費爾德。
譯者簡介
黃中憲
政治大學外交係畢，專職翻譯，譯有《湖南人與現代中國》、《太平天國之鞦》、《非典型法國》、《戰後歐洲六十年》、《維梅爾的帽子》、《大探險傢》、《帖木兒之後》、《成吉思汗》、《劍橋伊斯蘭史》等。
十九世紀中葉清道光年間，中英之間因為走私鴉片和貿易問題開戰，史稱「鴉片戰爭」。這場百餘年前的衝突，在中西雙方的歷史想像中都占有獨特地位。對中國來說，鴉片戰爭代錶的是帝製中國最後一個盛世的結束、「百年恥辱」的開端，在西方列強船堅炮利的威脅下，淪為半殖民地。對西方而言，戰爭是因中國閉關自守、隻準西洋商人在廣州一地通商而起，象徵著中國冥頑落後、莫名抗拒自由貿易。
事實遠比這些簡化的想像複雜太多。
《太平天國之鞦》作者裴士峰，這次要追索的歷史事件，正是這場影響甚钜的中英戰爭。但他的敘事重心並非放在戰爭本身及其餘波，而是從一七五○年代清廷決定採取廣州單口貿易政策、一七九三年馬戛爾尼使團遠赴中國覲見乾隆講起，一路講到一八四○年戰爭爆發。作者不僅以極具畫麵感的文字，清楚描摹瞭這數十年間中英及中美之間的交流景象，更企圖藉此傳達一個重要的論點：鴉片戰爭絕非如許多論者所言，是一場無可避免的文化衝突，而是在種種錯誤選擇下結成的惡果。
總而言之，是人推動瞭這一切。為展現此力量，作者在他搭建的歷史舞臺上，放上瞭各色人物，有中西商人、有中國官員和英國議員、有各國傳教士，還有海盜。這些人物的神情外貌在作者筆下栩栩如生，內心世界也被深描細剖，在兩百年後的讀者眼前袒露殆盡。
二十一世紀的國際政治格局跟鴉片戰爭爆發的那個世紀大不相同，中國也已今非昔比，躍居強國之列。儘管如此，有一點仍沒變：它和西方列強之間的關係依舊緊張。如果十九世紀中英開戰不是必然，那今日重新認識、迴顧鴉片戰爭便有其必要。鑑往未必知來，但歷史教訓或許還是能給我們一些啟示。
用戶評價
##感覺分數偏高，作者此作前麵鋪墊太多而鋪墊中又嫌瑣碎，也少分析，鴉片戰爭本身著墨太少，顯得虎頭蛇尾。加以作者刻意「平等對待」中英之感，齣發點未嘗不好，但讀起來感到頗為彆扭。另，黃中憲在242頁所謂中國明朝進口的「法國火炮」，疑將「佛郎機」直接譯為法國，轉瞭一圈迴到瞭原點，也是奇事
評分##小說體中國近代史，曆史的細節遠比固化的結論更有趣，看到細節，讀者也許會得齣不同的結論。我們的曆史書和政治讀物一樣，非善即惡，其實曆史的復雜性和多變性在彼時也錯綜復雜。兩個大國在貿易交好兩百年後，以一場戰爭來解決貿易問題，期間有太多的因素。1840年以來的180年間，我們在討論和列強的關係時的基本論點都是列強強加於中國，促使中國成為半殖民地半封建對社會，絕少又討論，為什麼曆史的車輪碾壓的是中華民族，相似文化的日本卻沒有步大中華之後塵？嚷我們從本書開始的細節看看中華民族以及普通百姓是怎樣的一種狀態
評分 評分##最後的結語部分打動瞭我：要是伍秉鑒沒那麼早死，如約翰所邀請的去瞭美國，又會是怎樣的命運呢... 好書！西方視角等於是換瞭個觀察位。拿破侖的預言要到今天方可實現。 134，“百分之分”，什麼鬼。 245，246，段子。 303，19世紀初期流入中國的白銀，大部分由美國商人帶入。但1834年美國政府更動貨幣政策，使白銀對美商而言變得更貴於是他們驟然改用匯票，匯票能為行商所接受...
評分##用瞭20天纔讀完，斷斷續續，因為涉及本國，已知曆史，未知詳情，結閤近兩年讀過的18世紀前後世界重大改變的局部史之後，再看這本書時顯得尤為復雜。大清已亡，卻不是中國最作的一個朝代，十幾位皇帝都可以算勤勉，官員腐敗卻一如往常，想來也是製度問題，所以其命脈問題至今為息。本可以談論許多，卻也逐步發現並無意義，想象當年李鴻章、曾國藩等人，也必定有類似的復雜情緒和無力感。一個細節可能彆人無感，我卻留心：當年的世界首富伍秉鑑，在林則徐威逼外國人交齣鴉片時，被上瞭鐐銬威脅處死，雖然看未必當真，但讓人驚心之餘頗為嗟嘆。
評分 評分 評分##無論是作者敘事的筆法還是譯者翻譯的質量都屬於一流水平的一部佳作。作者構建瞭一個以近半個世紀中英廣州貿易為主流的敘事背景，既觸及兩個赴華使團，也穿插小斯當東、馬吝、馬禮遜等人在中國的事跡，在細處豐富瞭19世紀初中外交流的圖景。但該書最大的看點在於作者對於鴉片戰爭與主流敘事截然不同的看法。作者認為，由於1820年以來鴉片輸入量增加所衍生的中英衝突並非兩個文明不可避免的碰撞。撇開英國國內輿論受反蓄奴運動影響而對鴉片走私的攻訐不談，在林則徐對鴉片走私采取強製措施前，即使是後來主戰的巴麥尊、小斯當東、義律都仍竭力維護廣州貿易體製不受鴉片走私的衝擊，事態是在雙方認為已超過鴉片走私的範疇而激化的。作者從英方的角度對鴉片戰爭作瞭深層的挖掘，但並沒有詳細討論戰爭的過程，因此配閤茅海建《天朝的崩潰》食用更佳。
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