勞拉·斯賓尼（Laura Spinney），生於英國，曾在法國和瑞士居住，是一名科學記者。她的文章經常發錶在《國傢地理》（National Geographic）、《自然》（Nature）、《經濟學人》（The Economist）和《每日電訊報》（Daily Telegraph）等刊物上。此外，她還著有兩部小說《醫生》（The Doctor）和《痛點》（The Quick），以及《中央大街：歐洲城市的肖像》（Rue Centrale: Portrait of European City）。

本書將從一個不同的視角講述流感，從史前講到1918年，從地球講到人類，從病毒講到觀念，再從觀念返迴病毒本身。其核心是西班牙流感如何浮齣身影並橫掃全球，繼而又倏忽而去，以及它對人類造成瞭怎樣的改變。

講述西班牙流感不能脫離母親們給孩子詳述一件事情的那種方式，因為這能夠豐富並擴充此類全球性事件的龐雜背景，哪怕其對事件本身的影響短暫得隻如曆史脈搏的一次跳動，而這正是本書的目的。

按當今流行的說法，西班牙流感就是一次所謂的“黑天鵝事件”。現在，科學傢、小說傢、藝術曆史學傢像工蜂一樣勤勉地穿梭忙碌於條分縷析間，將獨立存在的無數個人悲劇編織在一起，形成集體的記憶，從而牢固地銘刻於我們的記憶中，世代相傳。

本書第一部分“不設防的城市”講的是1918年之前的事情。第二到第六部分講述瞭西班牙流感的曆史。但是這段曆史隻是一部更宏大曆史篇章的一部分，那是有關12000年以來人類與流感如何相伴生存並共同進化的曆史。而第七部分“流感之後的世界”則探討瞭西班牙流感殘存在我們當下生活中的痕跡。鑒於人類與流感還在共同進化，第八部分“羅斯科的遺贈”展望瞭未來的鬥爭，在下次疫情中，設想我們會利用什麼樣的武器，又有什麼因素會成為我們的“阿喀琉斯之踵”。所有這些部分共同組成瞭一部流感的傳記，同時它也是一部以流感為“導綫”的人類曆史。後記“關於記憶”則涉及記憶的問題，試圖探尋既然西班牙流感造成瞭如此深遠的影響，為何我們還將其稱為“被遺忘的”流感。