马歇尔•杰文斯是两位美国经济学家共同创作的笔名——维吉尼亚大学经济系“罗伯•泰勒讲座教授”肯尼斯•艾尔辛格（Kenneth G. Elzinga），以及三一大学（Trinity University）教授威廉•布瑞特（William Breit，1933-2011）。他们另合著有同系列的经济小说《看不见的手》（The Mystery of the Invisible Hand）、《夺命曲线》（A Deadly Indifference），以及《致命的均衡》（The Fatal Equilibrium）。

本书为哈佛经济学家推理系列第二本。

丹尼斯•高森── 一位前途光明的年轻学者──疑似自杀了。从经济学理性分析的角度来看，不论是否能够留在哈佛，都有大好前景等着他。但是他竟然会认为自杀的机会成本（考虑到他未来可能的发展，这成本可说相当地高），比无法获得终身教职的情感成本要低很多。自杀这种的成本收益计算，对于学习经济学出身的丹尼斯•高森来说，实在是匪夷所思。

然而，一切并没有结束。终身教职评审委员会的两位成员先后遭到谋杀，三个死亡案件的幕后黑手到底是谁，亨利•斯皮尔曼用他一贯的经济学思维查找疑点。

亨利•斯皮尔曼很清楚，凶手就在委员会成员之中，但是哪一位杰出的教授，会因为谋杀其他同事而大幅提高效用呢？谜团等待着亨利•斯皮尔曼教授破解。