马歇尔•杰文斯是两位美国经济学家共同创作的笔名——维吉尼亚大学经济系“罗伯•泰勒讲座教授”肯尼斯•艾尔辛格（Kenneth G. Elzinga），以及三一大学（Trinity University）教授威廉•布瑞特（William Breit，1933-2011）。他们另合著有同系列的经济小说《看不见的手》（The Mystery of the Invisible Hand）、《夺命曲线》（A Deadly Indifference），以及《致命的均衡》（The Fatal Equilibrium）。

本书为哈佛经济学家推理系列第一本。

在加勒比海林木繁茂的圣约翰岛上，月桂湾蔗园饭店是个理想的度假胜地──看来是如此。但是对于前来度假的哈佛大学经济学教授亨利•斯皮尔曼来说，这个地方还给了他一个出乎意料的命题：谋杀案。

岛上警方的调查工作几乎完全触礁，而这位矮小、秃头、又喜欢用人类行为来训练自己好奇心的斯皮尔曼，则进行他自己的调查，只是他用的是完全不同的法则──经济学原理。他从“理性”这个主题变化出许多经济概念并加以应用，其中包括：

理性的人在选择“工作”或“休闲”时的思考方式；如何为一本书制订定最合适的定价；为什么有些人会和别人保持着某种关系；一个产品的供给量和销售量在什么情况下会相等；不同个人的效用为什么无法比较。

本故事核心在一个谜：某人的行为无法令人一眼看穿，但人们不知道是什么被隐藏起来了。当斯皮尔曼看见有人的行为似乎不太理性，不是以表面上最低的成本来达到目标，他就知道其中必有蹊跷，只要充分观察这些“非理性”的行为，他就能推论出对方的问题所在。