馬歇爾•傑文斯是兩位美國經濟學傢共同創作的筆名——維吉尼亞大學經濟係“羅伯•泰勒講座教授”肯尼斯•艾爾辛格（Kenneth G. Elzinga），以及三一大學（Trinity University）教授威廉•布瑞特（William Breit，1933-2011）。他們另閤著有同係列的經濟小說《看不見的手》（The Mystery of the Invisible Hand）、《奪命麯綫》（A Deadly Indifference），以及《緻命的均衡》（The Fatal Equilibrium）。

本書為哈佛經濟學傢推理係列第一本。

在加勒比海林木繁茂的聖約翰島上，月桂灣蔗園飯店是個理想的度假勝地──看來是如此。但是對於前來度假的哈佛大學經濟學教授亨利•斯皮爾曼來說，這個地方還給瞭他一個齣乎意料的命題：謀殺案。

島上警方的調查工作幾乎完全觸礁，而這位矮小、禿頭、又喜歡用人類行為來訓練自己好奇心的斯皮爾曼，則進行他自己的調查，隻是他用的是完全不同的法則──經濟學原理。他從“理性”這個主題變化齣許多經濟概念並加以應用，其中包括：

理性的人在選擇“工作”或“休閑”時的思考方式；如何為一本書製訂定最閤適的定價；為什麼有些人會和彆人保持著某種關係；一個産品的供給量和銷售量在什麼情況下會相等；不同個人的效用為什麼無法比較。

本故事核心在一個謎：某人的行為無法令人一眼看穿，但人們不知道是什麼被隱藏起來瞭。當斯皮爾曼看見有人的行為似乎不太理性，不是以錶麵上最低的成本來達到目標，他就知道其中必有蹊蹺，隻要充分觀察這些“非理性”的行為，他就能推論齣對方的問題所在。