斯蒂芬•茨威格，奥地利著名作家、小说家、传记作者，生于维也纳一个犹太资产阶级家庭，中学毕业后到维也纳和柏林攻读哲学和文学，十六岁便在刊物上发表了自己的处女作。一九零三年获得博士学位，后去世界各地游历，结识了罗曼•罗兰和罗丹等人，并深受他们的影响。茨威格的代表作有：《一个陌生女人的来信》《象棋的故事》《危险的怜悯》等；回忆录《昨日的世界》；传记《异端的权利》《麦哲伦航海纪》《断头王后》《人类的群星闪耀时》等，皆为脍炙人口的名篇。

一般地，历史是由有许许多多平淡无奇、微不足道的小事和人物组成的，那些崇高而难忘的时刻都属凤毛麟角。然而歌德仍虔诚地将历史称为“上帝的神奇作坊”。因为那些从容不迫按照先后顺序发生或者同时发生的事件往往都被压缩为一个时刻，这个时刻决定了一切：一个是或者不是；一个太早，或一个太迟，都成了几百代人无可挽回的一个关头，它决定着个人、民族，甚至全人类的命运。这种戏剧性地凝聚起来、而且关乎命运的时刻，往往发生在某一天，某一个小时，甚至常常仅为一分钟。虽然在个人的一生中和历史的进程里都难得一见，但它们的决定性却超越于时间之上。

在这本书里，作者将从不同的时代和不同的地点回顾那些星光灿烂的时刻、崇高而难忘的时刻

一本与众不同的历史人物传记：它开创了人物传记写作的新风尚，也是它创新现代历史研究的独特视角。