斯蒂芬·茨威格：奥地利著名小说家、传记作家，出身于富裕的扰太家庭，青年时代在维也纳和柏林攻读哲学和文学，后游历世界各地，结识罗曼·曼兰和罗丹等人，并深受其影响。1934年遭纳粹驱逐，先后流亡英国、巴西。1942年在孤寂与理想破灭中与妻子在巴西双双自杀。

茨威格作品以小说和人物传记见长。代表作有小说《人生转折点》、《一个陌生女人的来信》、《象棋的故事》、《一个女人一生中的二十四小时》、《危险的怜悯》等；回忆录《昨日的世界》；传记《异端的权利》、《麦哲伦航海纪》、《断头王后》、《人类群星闪耀的时刻》等。

茨威格作品在世界范围都有着经久不衰的魅力，国内多家出版社在近年内出版过几乎所有他的传记著作和小说文集。

这是斯蒂芬·茨威格最精彩的短篇历史纪实作品的结集，一共收录了七个最具戏剧性也最富于历史宿命感的人类故事：一个近乎走投无路的欧洲逃亡者依靠捕风捉影发现了太平洋，千年帝国拜占廷因为“一扇小门”的怪诞洞开而突然死亡，一个忠诚可靠的笨伯用一秒钟的踌躇埋葬了拿破仑所有的伟大梦想，一个俄国人某次勉强成行的旅行无意间改变了20世纪的世界政局……本书的每篇故事都充满着文学大师对历史的独特理解，每一种诠释都寓含着对神秘命运的破解与感叹。

历史的魅力常常在于不可思议，阅读的魅力则在于帮助我们从不可思议中汲取更多的生活智慧。我们可以不认同茨威格的宿命观，但却必定因其英雄主义的叙事而激动。是的，面对冥冥上苍不可抗拒的意志、事物背后无法逾越的规律，人类除了保持一颗敬畏心之外，难道不是还应有不断试探命运底线的权力和冲动吗？