埃里克·方纳（Eric Foner）是美国哥伦比亚大学德威特·克林顿历史学讲座教授，当代美国最有影响力的历史学家之一。自1970年发表其成名作《自由土地、自由劳力、自由人：内战前共和党的意识形态》起，方纳在美国内战史、重建史、黑人史和政治文化史等领域中著述甚丰，成就显著。重要著述包括《汤姆・潘恩与革命时期的美国》（1976）、《内战时期的政治与意识形态》（1980）、《除了自由一无所有：黑人解放及其遗产》（1983）、《重建：美利坚未完成的革命（1863－1877）》（1988，该书获得象征美国史学界最高荣誉的班克罗夫特奖和其他学术大奖）、《美国自由的故事》（1998）和《谁拥有历史：在变化的世界中重新思考过去》（2002）。方纳是美国艺术与科学院院上和英国皇家科学院通讯院士，并分别在1993年和2000年当选为美国历史学家组织《OAH）和美国历史学会（AHA）的主席。

作者埃里克·方纳以“自由”这一复杂的概念为主题，考察了“自由”在美国历史上的多元表现方式，揭示了“自由”概念在美国历史上的演变进程。这部专著一方面有助于读者全面深入地认识美国“自由”的本质；同时另一方面，方纳以综合性的叙事笔法讲述了“自由”为主题的美国历史，给人以轻松愉快的阅读感受。