埃裏剋·方納（Eric Foner）是美國哥倫比亞大學德威特·剋林頓曆史學講座教授，當代美國最有影響力的曆史學傢之一。自1970年發錶其成名作《自由土地、自由勞力、自由人：內戰前共和黨的意識形態》起，方納在美國內戰史、重建史、黑人史和政治文化史等領域中著述甚豐，成就顯著。重要著述包括《湯姆・潘恩與革命時期的美國》（1976）、《內戰時期的政治與意識形態》（1980）、《除瞭自由一無所有：黑人解放及其遺産》（1983）、《重建：美利堅未完成的革命（1863－1877）》（1988，該書獲得象徵美國史學界最高榮譽的班剋羅夫特奬和其他學術大奬）、《美國自由的故事》（1998）和《誰擁有曆史：在變化的世界中重新思考過去》（2002）。方納是美國藝術與科學院院上和英國皇傢科學院通訊院士，並分彆在1993年和2000年當選為美國曆史學傢組織《OAH）和美國曆史學會（AHA）的主席。

作者埃裏剋·方納以“自由”這一復雜的概念為主題，考察瞭“自由”在美國曆史上的多元錶現方式，揭示瞭“自由”概念在美國曆史上的演變進程。這部專著一方麵有助於讀者全麵深入地認識美國“自由”的本質；同時另一方麵，方納以綜閤性的敘事筆法講述瞭“自由”為主題的美國曆史，給人以輕鬆愉快的閱讀感受。