石泉，原名劉適。原籍安徽貴池，1918年1月生於北京。1938年入北平燕京大學曆史係，1944年考入成都燕大研究院，師從陳寅恪教授，並曾兼任研究助理。1954年調武漢大學曆史係任教迄今。曾任國務院學位委員會第二屆學科評議組成員，現任武大曆史係教授、博 士生導師、曆史地理研究所所長，兼湖北省楚國曆史文化學會理事長、湖北炎黃文化研究會副會長等。

發錶論文數十篇，著有《古代荊楚地理新探》、《古雲夢澤研究》（閤著）、主編《楚國曆史文化辭典》。

本書脫胎自石泉教授受業於陳寅恪先生時撰寫的碩士論文，完成於1948年。曆經半個世紀的曆史風雨塵埃衝刷掩埋後得以問世，初版於1997年。此次再版，麵貌一新。旨在使這部經典之作臻於完善。

作者帶有強烈的憂患意識，通過對甲午戰爭前後中國內部政治情勢演變的考察，闡明甲午戰爭實為中國近代史上的重要轉摺點，以求與遠東國際局勢的演變相錶裏。本書概述謹嚴宏闊，立論警闢深刻。作者辛勤探索之所得，經受瞭時間的考驗，為我們瞭解民國學人如何看待晚清提供瞭一個極好的例證。