石泉，原名刘适。原籍安徽贵池，1918年1月生于北京。1938年入北平燕京大学历史系，1944年考入成都燕大研究院，师从陈寅恪教授，并曾兼任研究助理。1954年调武汉大学历史系任教迄今。曾任国务院学位委员会第二届学科评议组成员，现任武大历史系教授、博 士生导师、历史地理研究所所长，兼湖北省楚国历史文化学会理事长、湖北炎黄文化研究会副会长等。

发表论文数十篇，著有《古代荆楚地理新探》、《古云梦泽研究》（合著）、主编《楚国历史文化辞典》。

本书脱胎自石泉教授受业于陈寅恪先生时撰写的硕士论文，完成于1948年。历经半个世纪的历史风雨尘埃冲刷掩埋后得以问世，初版于1997年。此次再版，面貌一新。旨在使这部经典之作臻于完善。

作者带有强烈的忧患意识，通过对甲午战争前后中国内部政治情势演变的考察，阐明甲午战争实为中国近代史上的重要转折点，以求与远东国际局势的演变相表里。本书概述谨严宏阔，立论警辟深刻。作者辛勤探索之所得，经受了时间的考验，为我们了解民国学人如何看待晚清提供了一个极好的例证。