艾拉·卡茨尼爾森（Ira Katznelson），美國哥倫比亞大學政治學和曆史學“拉格爾斯”教授、美國社會科學研究理事會主席，曾任劍橋大學曆史與經濟學研究中心助理研究員，現任美國政治學研究會會長。

1933年，當意大利法西斯領導人伊塔洛·巴爾博率領飛行隊抵達芝加哥時，這位黑衫黨的成員、墨索裏尼的下屬，竟然受到瞭美國本土民眾與官方*熱情的歡迎：芝加哥用其名命名瞭一條大街以示紀念；為瞭歡迎這位意大利人，芝加哥民眾甚至全體起立示以納粹舉手禮。紐約民眾（尤其是許多意大利裔移民）繼而在市中心集會歡迎他的到來，就連富蘭剋林·羅斯福也請他共進午餐。

這就是20世紀30年代的美國：暴力在全國各地變得稀鬆平常、集權勢力威脅自由民主、政治局勢充滿瞭不穩定性與不確定性、反猶主義重新抬頭、民眾情緒極易被煽動蠱惑……

本書中，艾拉·卡茨尼爾森試圖全麵地理解羅斯福“新政”時期及其後至今的美國曆史，多個層麵的“恐懼”在本書中交疊齣現：美國國會的政客們深懼 所倚重的南方利益格局被破壞，故全力維持種族隔離政策，不容許任何挑戰黑白種族等級的舉措，並將他們根深蒂固的種族偏見帶到華盛頓的政治舞颱上。黑人為自己的生命安全感到深深的恐懼，私刑被到處濫用，而為瞭獲取政策的支持，羅斯福總統不得不嚮這些保守的政治勢力妥協而犧牲有色人種的權利。進入冷戰後，為瞭遏製核戰的爆發，美國反而製造瞭大批核武器，因怕機密泄露，很多核武器專傢被跟蹤監聽……