兩次鴉片戰爭以後,中國和西洋算是有了正式的接觸。又十年,有幾個讀書人靜因為種種機緣,或出使或遊歷,或避禍或考察,飄洋過海,而在國外逗留了頗長的時間,對西洋作了較為近切的觀察。他們的見聞,或者可以說是中國了解西洋的第一步。他們所留下記述這些經驗的文字,因為各人的教育背景、生活經歷不同,常見參差;但其中的種種讚嘆種種困惑,卻是一致地反映出中西文化最初接觸時的複雜情形。
這本小書即利用這些登陸瀛洲的海客的日記,看看他們對維多利亞科學觀念和技術成就的反應,看看科學技術從一個文化到另一個文化認知結構完全不同的文化的傳播過程。主要是描述,間有感慨;雖是談一百二十年前的事,但對今時今地亦有深切的意義。
吳以義,1948年生,華東師範大學碩士、普林斯頓大學歷史學博士、賓夕法尼亞大學博士後研究。先後於華東師範大學和賓夕法尼亞大學教書,並在紐約市教育局工作。著有《庫恩》和《牛頓》;另有論文若干篇,散見於Chinese Science、Gest Library Journal、《華東師範大學學報》、《自然雜誌》、《科學》、《大陸雜誌》和《新史學》。
这本关于维多利亚时期科学与中国视角的书,光是书名就带着一种历史的厚重感和跨文化的张力。我一直对那种“他者”如何观察和理解我们自身文明的视角非常感兴趣,特别是19世纪那个西方科学、工业革命如火如荼的时代,中国知识分子群体是如何去接触、消化乃至批判性地吸收这些新思想的。想象一下,当那些关于进化论、电磁学、乃至现代医学的观念第一次涌入传统儒家思想体系的语境中时,那该是怎样一场知识的碰撞与重塑啊!我特别期待看到书中对具体文献、私人信件或是早期译著的梳理,那种细节里的真实感,远比宏大的叙事来得震撼。书中是否细致地描绘了早期留学生、传教士、或是本土学者在面对这些“奇技淫巧”背后的科学原理时,内心的挣扎与取舍?是全盘拥抱,还是在保留自身主体性的前提下进行本土化的改造?这种知识转译和文化适应的过程,本身就是一部精彩的中国近现代史缩影。我对那些早期尝试构建“中西会通”知识体系的先驱们的工作尤其好奇,他们的学术路径和最终的成就,无疑对我们理解当今的科技进步观有着深刻的启示。
评分拿到这本厚厚的书册,我立刻就被那种严谨的学术气息所吸引。它绝不是那种浮光掠影地谈论“中西科技交流史”的通俗读物,从装帧到引用的注释体系,都透露出作者在史料挖掘上的深度。我个人对社会史和思想史交叉领域的探讨情有独钟,所以这本书中对于“科学”概念在特定历史时期如何被赋义、被‘中国化’的过程,才是最让我着迷的部分。‘科学’这个词汇本身,在引入初期,它携带的西方霸权色彩和工具理性倾向,与中国传统的‘格物致知’、‘天人合一’的认知框架,必然产生巨大的张力。我尤其想知道,书中是如何处理‘维多利亚科学’这一限定词的?它指的是纯粹的实验室发现,还是包括了工业实践、帝国扩张背后的技术能力?作者有没有深入分析那些被引入的科学概念,是如何被士大夫阶层重新编码,以适应科举体系对实用知识的传统偏好?这种深层文化结构的互动,远比单纯罗列科学成就来得更有价值,它揭示了一个古老文明在面对现代性冲击时,内在的韧性与适应性。
评分这本书的结构安排,在我看来,非常具有叙事性,它仿佛带领读者进行了一次穿越时空的田野调查。不同于那种按学科分类的传统历史书,这种以“中国人眼中的”视角切入,天然地就赋予了文本一种独特的观察滤镜。我一直在思考,在那个信息传播缓慢、地域差异巨大的时代,不同地域的知识精英,例如江南的实业家、京城的官员、还是沿海的通商口岸的学者,他们接收到的“维多利亚科学”面貌,是否是同一幅图景?作者是否能够通过不同地方志、私人信件集,勾勒出这种知识接收的地理差异性?例如,蒸汽机技术和达尔文理论的接受度,很可能在不同社会阶层和知识圈层中有着天壤之别。我期待的是,作者能够避开那种“先进/落后”的二元对立叙事,而是展现出一种复杂的、多线程的知识接受图景。那种充满犹豫、误解、但又孕育着变革的生动历史场景,才是真正引人入胜的地方。
评分不得不提,作者在处理复杂的历史语境时表现出的克制和细腻,是这本书质量的保障。维多利亚时期的科学,本身就带着强烈的殖民主义色彩和种族优越感的烙印。因此,当中国知识分子在接触这些理论时,他们是如何在“学习技术”和“抵抗思想侵略”之间走钢丝的?这本书如果能深入探讨这种微妙的心理斗争,就太成功了。我最关注的是,这种科学引入对中国本土技术传统的冲击究竟有多大?是催生了新的研究领域,还是导致了传统工艺和经验知识的系统性失语?这种“看见”与“被看见”的权力关系,在知识的转移过程中体现得淋漓尽致。一个好的历史研究,不应只是记录“发生了什么”,更要解释“为什么那样发生,以及它带来了什么代价”。希望书中能有扎实的论据,来支撑其关于知识主体性构建的论断,而不是空泛的理论推演。
评分坦率地说,我对这种聚焦于特定历史时段和特定文化视角的学术著作,总是抱有一种近乎虔诚的期待。它不仅仅是对一段历史事实的还原,更像是一种对“思想的地理学”的探索。这本书最吸引我的地方,在于它强调了“视角”的重要性——当我们脱离了西方中心主义的叙事框架,重新审视维多利亚时代的科学成就时,中国知识分子是如何利用他们原有的哲学工具箱,去拆解、重构甚至是在某些方面“修正”这些新传入的知识体系的?我希望书中能展示出一些令人耳目一新的案例,比如,早期对“时间”和“物质”概念的翻译选择,是如何暗藏了对西方机械论世界观的抵触或采纳的。这本书,与其说是一本科学史,不如说是一部关于近代中国知识分子精神世界的深度侧写,充满了张力、矛盾与不屈的求索精神,读完后,应该能让我们对自身的知识谱系有更清晰的认识。
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