章 上古期文化取向：论点与推测
在处理上古中国的意识生活的证据时，我们就会立即面临着这个问题——什么是中国？即使人们假设，现在位于中国心脏地带的新石器时代的人类，就其体质特征而言是蒙古人种，也就是说，在辽阔的地域上，他们的语言属于汉藏语系，认同共同的文化特征，但这并不能够为先验存在的（preexistent）、作为具有自我封闭的文化“生态系统”的“中国人民”观念提供任何可靠的保证。关于农业和冶金术是在何处、何时兴起的问题，关于祖先崇拜的取向究竟普及到了多大程度的问题，仍然处于继续争辩之中。如果说，在某种程度上，人们能够谈论在公元前第二个一千年及个一千年之间相对统一的中国文明之兴起的话，那么，这一文明很可能起源于辽阔地域之中多种发展的汇合过程，而不是起源于从一个“核心区域”（nucleararea）向外的辐射过程。即使人们接受了这一观点，即这一文明的基本因素有可能对于中亚细亚草原（CentralAsianPlains）以东的中国大陆的辽阔地域来说是土生土长的，但是，一旦人们抛弃了教条主义的核心观念，特写的物质、社会技术，甚至宗教主题及美学主题是否可以从其他地区吸收进来的问题，就失去了激动人心的魅力。
关于国家的形成问题，张光直近来又提出了相同的论点。他强有力的表示，传统的“三代”——夏朝、商朝、周朝——也许并不是时代上简单相续的朝代，而可能是长期以来就作为“相互重叠的政体”（overlappingpolities）而存在的。
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