你的心臟是否在「期盼」中噗通亂跳？你的胃是否因「緊張」而打結緊縮？你戀「愛」了嗎？感到「惱怒」？你對本書「好奇」嗎？報告時「坐立難安」？因為「來客焦慮」而心急難耐？或因「思鄉感」的不自在而頭暈目眩？

情緒總是難以捉摸與無法名狀的，即使在理智清明的時刻，情緒純粹或混雜的程度、微妙的轉折，以及變化萬千的偽裝型態，讓我們多半時候都受制於情緒、不由自主被掌控。因此，唯有藉著關注感受、捕捉情緒，才能真正了解自己與他人。

本書從大量神經心理領域的科學報告、歷史文獻、文藝作品、流行文化和音樂等，蒐羅了大量對情緒的描述和定義，揭露人類探索情緒的歷程。從希臘醫生希波克拉底斯、探險家達爾文、維多利亞時代到佛洛伊德，都指出情緒化身為人類潛意識的動能，穿梭在意識中，在在影響我們的價值觀與行為，因此他們對情緒的關注，除了為精神治療、心理輔導和人格研究領域帶來重大貢獻，也再現了人類演化意識中的深刻痕跡。

重要的是，本書介紹了「情緒文化」這個觀念。掌握情緒不光從生物學或心理機制著手，更需捕捉那些鑲嵌在我們所處時代地域中、具有鮮明文化脈絡的感受。透過「情緒考古學」，挖掘出現今早已不存的情緒文化：

為什麼美國總統開始在正式肖像中展露微笑？

16世紀的勵志書作家竟然鼓勵人們要悲傷？

18世紀藝術家特別喜歡表現出被驚嚇的經驗？

有些情緒可以公開表達、有些卻必須隱藏或壓抑？

文化如何銘刻在每個人的情緒之中？情緒是否真正屬於自己？有些情緒是怎麼消失的？是否真有所謂普遍性情緒？以及，我們體驗情緒的方式，會否隨時空轉移而改變？……. 《情緒之書》蒐羅了一百五十六種熟悉或罕見的感受、情緒、欲求，以及心理狀態，每則詞條下的精彩故事透露出形塑我們內在世界的奇特力量。

作者以博學多聞又充滿機趣的文筆，發掘出人類豐富又深刻的感受，並提供深入瞭解為何有此感覺的契機。