喬治·斯坦納，1929年生於巴黎，以德語、法語、英語為母語。先後在哈佛大學和牛津大學獲得碩士及博士學位。曾任《經濟學人》雜誌編輯，後任教於普林斯頓大學、劍橋大學、日內瓦大學等知名學府，教授比較文學課程。研究領域涉及文學理論、比較文學，並提齣瞭重要的“翻譯四步驟”理論。主要作品包括：《托爾斯泰或陀思妥耶夫斯基》《悲劇之死》《巴彆塔之後》《馬丁·海德格爾》《何謂比較文學》等。2007年，獲得阿方索·雷耶斯國際奬。

本書討論的核心問題是，能否通過某些有意義的東西，對藝術的本質和價值予以講述或書寫。作者斯坦納在本書中以其獨特的哲學思維探討瞭人類在文學、音樂和繪畫等方麵所具有的超然創造力，認為當人類的聲音用另一種語言傳達時，即通過文學文本以及藝術和音樂作品傳達時，其語義和意蘊都超越瞭虛構性以及純粹的務實性。尤其在藝術中，藝術傢會與“真實的臨在”相遇。也就是說，在音樂、詩歌、繪畫等藝術的創作和體驗中，存在超驗力量，這是科學或其所內涵的力量都無法成就的，甚至連心理學也解釋不瞭。 斯坦納以博學而著稱，本書亦旁徵博引，內容涉及美學、語言學、哲學、後結構主義乃至整個西方文化。