乔治·斯坦纳，1929年生于巴黎，以德语、法语、英语为母语。先后在哈佛大学和牛津大学获得硕士及博士学位。曾任《经济学人》杂志编辑，后任教于普林斯顿大学、剑桥大学、日内瓦大学等知名学府，教授比较文学课程。研究领域涉及文学理论、比较文学，并提出了重要的“翻译四步骤”理论。主要作品包括：《托尔斯泰或陀思妥耶夫斯基》《悲剧之死》《巴别塔之后》《马丁·海德格尔》《何谓比较文学》等。2007年，获得阿方索·雷耶斯国际奖。

本书讨论的核心问题是，能否通过某些有意义的东西，对艺术的本质和价值予以讲述或书写。作者斯坦纳在本书中以其独特的哲学思维探讨了人类在文学、音乐和绘画等方面所具有的超然创造力，认为当人类的声音用另一种语言传达时，即通过文学文本以及艺术和音乐作品传达时，其语义和意蕴都超越了虚构性以及纯粹的务实性。尤其在艺术中，艺术家会与“真实的临在”相遇。也就是说，在音乐、诗歌、绘画等艺术的创作和体验中，存在超验力量，这是科学或其所内涵的力量都无法成就的，甚至连心理学也解释不了。 斯坦纳以博学而著称，本书亦旁征博引，内容涉及美学、语言学、哲学、后结构主义乃至整个西方文化。