簡·奧斯丁，1775年12月16日生於斯蒂文頓鄉一教區牧師傢庭。受到較好的傢庭教育，主要教材就是父親的文學藏書。奧斯丁一傢愛讀流行小說，多半是庸俗的消遣品。她少女時期的習作就是對這類流行小說的滑稽模仿，這樣就形成瞭她作品中嘲諷的基調。她的六部小說《理智與感傷》(1811)《傲慢與偏見》(1813)《曼斯斐爾德花園》(1814)《愛瑪》(1815)以及作者逝世以後齣版的《諾桑覺修道院》(1818)和《勸導》(1818)，大半以鄉鎮上的中産階級日常生活為題材，通過愛情婚姻等方麵的矛盾衝突反映瞭18世紀末、19世紀初英國社會的風貌。作品中往往通過喜劇性的場麵嘲諷人們的愚蠢、自私、勢利和盲目自信等可鄙可笑的弱點。奧斯丁的小說齣現在19世紀初葉，一掃風行一時的假浪漫主義潮流，繼承和發展瞭英國18世紀優秀的現實主義傳統，為19世紀現實主義小說的高潮做瞭準備，起到瞭承上啓下的重要作用。

小說的女主人公愛瑪·伍德豪斯年輕、漂亮、聰明，並且有錢，但她特彆喜歡為彆人做媒，且經常隨心所欲，而不是按照情理。哈裏特是個私生女，但年輕漂亮，深為愛瑪所喜歡。愛瑪認為哈裏特雖不太聰明，但如果與既無財産又無地位的羅伯特·馬丁成雙配對未免太過可惜，她一直堅持哈裏特應該找一個有地位的紳士為伴的信念。於是，愛瑪把哈裏特先後介紹給牧師埃爾頓先生和年輕而富有的弗蘭剋·邱吉爾，結果均齣現僵局。埃爾頓先生在追求愛瑪無望之餘，因明白愛瑪的初衷而頗為氣惱，他根本看不起哈裏特，很快，他娶瞭富有的商人的女兒；而弗蘭剋也早已與漂亮高雅但沒有財産的簡·費爾法剋斯私定終身。這亂點鴛鴦譜鬧齣的笑話，令愛瑪著實吃瞭不少苦頭。不過，雖然愛瑪在給彆人做媒方麵沒有任何收獲，自己卻喜獲豐收，與十分齣色的喬治·奈特利先生結為連理，這雖與她一開始就宣布的終身不婚的誓言有悖，但墜入情網的她，此時已顧不瞭那麼多瞭。小說最後以有情人終成眷屬的大團圓情形而結束。