錢滿素，1946年生於上海，哈佛大學美國文明史博士，中國社會科學院外文所研究員，主要從事美國文明的研究，著有《愛默生和中國——對個人主義的反思》《美國文明》《美國自由主義的曆史變遷》；論文集《飛齣籠子去唱》《一個大眾社會的誕生》；主編過《年輕的美利堅》《我有一個夢想》《我，生為女人》《韋斯特小說集》等書，發錶過不少有關美國曆史、文學、政治的論文和文章。

自由主義是近現代現象，始於17世紀，正好和從殖民開始的美國曆史共生，兩者的發展也基本上是同步的。美國沒有彆的傳統，隻有從英國帶來的自由主義思想基因，它們在這個天然自由的國度裏自由地發展，過程極為生動豐富，也極具典型意義。美國文明史大傢錢滿素先生在本書中集中研究美國自由主義的演變，考察它從開始到生根，從古典到現當代，並衍生齣許許多多不同品種的過程，將不僅使我們更準確地理解美國，而且還能通過這個個案，更具體地理解自由主義——它的過去、現在和未來……

本書涉及美國的自由主義傳統、自由主義清理門戶、自由主義從古典嚮現代的轉摺、自由主義的繼續左傾、新保守主義的崛起，還言及美國當代自由主義的睏惑。自由主義本身是一個不太能夠厘清的問題。作者在前言就首先梳理瞭學界關於自由主義的幾種不同說法和自由主義的概念演變，進而提齣自己所認為的自由主義是在法製範圍內的自由主義：“從一開始，自由主義就清醒地指齣自由的基礎是限製，首先是限製公共權力，其次是限製個人，必須將一切自由限製在法律的範圍內。”