這是一份內容豐富的跨學科研究。在本書中，卡恩認為：現代政治秩序的基礎並不是社會契約，而是犧牲。自由主義嚮來依賴的社會契約理論，無法解釋為何在全麵核毀滅的威脅之下現代政治生活卻達到瞭*。如果我們想理解這種現代狀態，就必須承認這樣的事實：任何政治社群，即使是自由主義的，也都是通過信仰、愛與認同而凝聚起來的。

在本書中，作者運用哲學、文化理論、憲法學、宗教與文學研究以及政治心理學的資源，推進瞭政治理論的研究。在這些領域中，本書都作齣瞭原創性的貢獻。自查爾斯·泰勒的《自我的根源》之後，對於現代性自我觀念的深層結構，就未曾齣現過如此富有雄心的全盤省察。

卡恩指齣：隻有從自由主義式的理性與利益的範疇，轉嚮猶太—基督教式的愛的概念，我們纔能夠理解現代性的自我。愛是客觀意義世界的基石，政治社群就是這種意義世界的錶現形式之一。從這些洞見齣發，卡恩重新解讀瞭自由主義與社群主義之爭，並對美國自由主義譜係作齣瞭梳理，還通過對浪漫與的探討，提供瞭一種嶄新的意誌理論，從而將政治理論重新奠基於犧牲的可能性之上。

20世紀的政治既包含著法治的進步，也目睹瞭國傢的大規模屠殺，隻有藉助犧牲的視角進行考察，我們纔能理解20世紀政治的特徵。另外，本書涉及當今世界上重要的政治衝突。它解釋瞭為什麼美國會選擇以戰爭去迴應“9·11”事件，以及為什麼絕大多數歐洲人至今不願像美國人那樣追求一種充滿暴力的犧牲政治。卡恩嚮我們揭示齣：美國仍然維持著活躍的現代政治，而歐洲則正在步入一種放棄瞭犧牲理念的後現代政治。

本書解釋瞭為什麼美國會選擇以戰爭去迴應“9·11”事件，以及為什麼絕大多數歐洲人至今不願像美國人那樣追求一種充滿暴力的犧牲政治。

當代政治學領域**原創性思想的保羅·卡恩教授，在這部作品中揭示齣：美國仍然維持著活躍的現代政治，而歐洲則正在步入一種放棄瞭犧牲理念的後現代政治。