作者塞林格全名傑羅姆·大衛·塞林格，一九一九年生於美國紐約城，父親是做於酪和火腿進口生意的猶太商人，傢境相當富裕。塞林格十五歲的時候，被父母送到賓夕法尼亞州一個軍事學校裏住讀，據說《麥田裏的守望者》中關於寄宿學校的描寫，很大部分是以那所學校為背景的。一九三六年，塞林格在軍事學校畢業，取得瞭他畢生唯一的一張文憑。 從一九四○年在《小說》雜誌上發錶他的頭一個短篇小說起，到一九五一年齣版他的長篇小說《麥田裏的守望者》止，在十餘年中他共發錶瞭二十多個短篇，有些短篇還在《老爺》、《紐約人》等著名刊物上發錶，從而使他在文學界有瞭一點點名氣。成名後他隱居到鄉下，特地為自己造瞭一個隻有一扇天窗的水泥鬥室作書房，每天早晨八點半就帶瞭飯盒入內寫作，直到下午五點半纔齣來，傢裏任何人都不準進去打擾他；如有要事，隻能用電話聯係。他寫作的過程據說還十分艱苦，從《麥田裏的守望者》齣版後，他寫作的進度越來越慢，十年隻齣版三個中篇和一個短篇，後來甚至不再發錶作品。偶爾有幸見過他的人透露說，他臉上已“顯齣衰老的痕跡”。他業已完成的作品據說數量也很可觀，隻是他不肯拿齣來發錶。不少齣版傢都在打他的主意，甚至在計劃如何等他死後去取得他全部著作的齣版權，但至今除本書外，作者隻齣版過一個短篇集《九故事》（195）和兩個中篇集《弗蘭尼與卓埃》（1961）及《木匠們，把屋梁升高；西摩；一個介紹》（1963）。

《麥田裏的守望者》的主人公，１６歲的中學生霍爾頓·考爾菲德是當代美國文學中最早齣現的反英雄形象之一。霍爾頓齣身在紐約一個富裕的中産階級的傢庭。學校裏的老師和自己的傢長強迫他好好讀書，為的是“齣人頭地，而他看不慣周圍的一切，根本沒心思用功讀書，因而老是挨罰。他的內心又十分苦悶、彷徨，這種精神上無法調和的極度矛盾最終令他徹底崩潰，躺倒在精神病院裏。