唐纳德·温奇（1935-2017），出生于伦敦西南部，在伦敦经济学院、美国普林斯顿大学学习经济学，1963年至2000年任教于萨塞克斯大学，致力于思想史研究，自1971年起担任英国皇家经济学会出版秘书，1986年被选为英国学术院院士，主要著作有《古典政治经济学与殖民地》（1965）、《亚当·斯密的政治学》（1978），《富与穷：英国政治经济学思想史（1750-1834）》（1996），《财富与生活：英国政治经济学思想史（1848-1914）》（2009）。

张正萍，浙江大学历史学院副教授，主要研究方向为苏格兰启蒙运动、英国思想史，著有《商业社会的诊治》《激情与财富：休谟的人性科学与其政治经济学》，译有《大卫·休谟思想传》《苏格兰启蒙运动中的商业社会观念》《偷窃历史》等著。

唐纳德·温奇在本书中探索了一段贫富关系的思想史，这一关系现在已成为最广泛意义上的政治经济学的基石。

亚当·斯密的立法者科学提供了一把钥匙，其目的是解锁商业社会那条联结富人和穷人命运的“隐秘联系”。这门科学改变了古代和现代关于奢侈和不平等的争论，为埃德蒙·柏克和托马斯·潘恩之类的著名学术对手评价美洲革命和法国大革命提供了基础。正是在这一背景下，英国开启了第一个制造业民族的事业。这一阶段关于贫困问题的争论结束于1834年济贫法修正案，马尔萨斯为这场争论做出了最具决定性的贡献。与此同时，马尔萨斯激起了湖畔派诗人的强烈反对，由此拉开了一场持续整个19世纪的思想分裂，并一直影响着我们现在对英国文化史的理解。

唐纳德·温奇对这些思想发展的叙述令人信服，自始至终有理有据，并通篇强调了经济观念的道德内涵和政治意蕴。