威廉•艾伦•尼尔森（1869～1946）

作家、学者和教育家，哈佛大学哲学博士。长期任教哈佛大学，曾担任史密斯学院的校长，协助哈佛校长查尔斯•艾略特主编《哈佛经典》丛书（又称“五尺书架”，Five Foot Shelf，共50卷），丛书堪称“哈佛大学镇校之宝”，一问世即引起轰动，成为美国家庭必备藏书，被胡适先生誉为“奇书”。

为了让更多普通读者读到《哈佛经典》，威廉•尼尔森邀请哈佛大学相关各学科权威教授进行讲解，并将所有文稿集结，定名为《哈佛经典讲座》，受到广大读者的喜爱，论者誉为“哈佛大学献给人类的礼物”。

哈佛大学重视学生人文素质的培养，试图把“全人类的文明经典”介绍给学生。在注重权威知识的传授之余，其通识教育的实践也影响了全球各大高校以及普通读者。哈佛大学的教育者们将极复杂的系统知识简明通俗化，让更多普通读者能快速而全面地了解到未曾接触过的知识领域，尽可能地提升自我的人文素养。

《哈佛经典讲座》就是这一理念和实践的典型代表。本书主编、哈佛大学校长尼尔森邀请35位顶尖教授，以通俗的语言，为读者全面介绍了历史、政治经济学、哲学、宗教、教育、诗歌、小说与传记、评论与随笔、戏剧、旅行等10大知识领域，涵盖了3000年来人类智慧的精华，以期读者能从这一本书中，对人类知识的整体框架及各个部分有较全面而深入的理解，培养起自己更加广阔的视野、更有深度的思考方式。