本書講的是建國後大學曆史係教授禾呈傢兩代知識分子的故事。父親禾呈和錶姐雪青是第一代，他們經曆過“反右”“文革”，禾呈進過乾校，雪青進過寫作班子。撥亂反正之後，禾呈進瞭大學教書，錶姐雪青下海經商，成為第一代先富起來的人。改革開放以後，高校待遇日益改善，禾呈終於有瞭一間書房，卻退休瞭。雙胞胎兒子惟妙和惟肖是第二代，惟妙子承父業考博士，做大學教授，惟肖沒考上大學早早工作。在這個裂變的時代，世界觀、價值觀和生活方式都發生著巨大的變化，禾呈傢因而分成瞭“讀書永樂派”和“讀書臭屁派”兩個陣營。“永樂派”恪守書本道理，以不變應萬變的結果是被現實碰得灰頭土臉。“臭屁派”以“無知者無畏”的闖勁，隨機應變而在社會上混得如魚得水。一場讀書人與商人、博士生與高中生的PK，迸發瞭許多可笑可嘆的細節。作傢寫盡瞭這個時代的急功近利、斯文掃地；也寫盡瞭這個時代的突飛猛進、一日韆裏。其間的時代之傷，讓人掩捲長嘆。