《明室》一书是作者应《电影手册》杂志之邀写成的，在摄影评论界声誉卓著。巴尔特在书中选了十几幅过去的和当代的、的和无名的照片，穿插在文本之中，作为评说的对象。在书中，巴尔特不讨论摄影师与照片之间的关系，而以观看照片的人与照片之间的互动为考察的中心，构筑了自己关于摄影的理论框架。他把照片的意义分成两个部分：意趣(Studium)和刺点(Punctum)。前者是摄影师通过作品向观众所展示的可以理解和交流的文化空间；而后者则是照片中刺激和感动人的局部与细节，也即让人为之着迷和疯狂的地方。
巴尔特对摄影的思考经历了从符号学结构主义到现象学的转变。作者在本书中提出的许多观点已经不局限于摄影这个讨论对象，而是突破到更大的文化领域，尤其在文化与社会的关系上，发人深省。同时，《明室》与其说是一篇讨论摄影的论文，不如说是巴尔特自己的情感大写意，在该书的字里行间，弥漫着作者浓厚的情感体验，这也正是《明室》别具一格的地方。

上篇
　1　摄影的特性
　2　难以归类的摄影
　3以感动为出发点
　4　　操作者、幽灵和观众
　5　被拍照的人
　6　观众：趣味参差不齐
　7　摄影像意外
　8　无拘无束的现象学
9　二元性
10　意趣和刺点
11　意趣
12　传递信息
13　绘画
14　出其不意
15　摄影的意义
16　令人向往
17　一元的照片
18　意趣与刺点共存
19　刺点：局部特征
20　并非刻意为之的特征
21　顿悟
22　事后和宁静
23 “盲画面”
24　推翻前言
下篇
　25 一天晚上
　26　历史像分界线
　27　辨认
28　温室庭园里的照片’
29　小女孩
　30　阿莉阿德尼
　31　家庭，母亲
　32 “这个存在过”
　33　曝光意念
　34　光线，色彩
　35　惊愕
　36　证实
　37　停滞
　38　平静的死亡
　39　时间有如刺点
　40　私生活／公众生活
　41　仔细观察
　42　相像
　43　家族
　44　明室
　45　神情
　46　眼神
　47　疯狂，怜悯
　48　被驯化了的摄影
译后记
附论