硃元璋可以說是成功的曆史人物：他齣身於貧寒之，自幼父母雙亡，他自己從社會底層的放牛娃、四處要飯的小和尚，不懈奮鬥，終成為一個統一王朝的開皇帝。並且，他當上皇帝後以後，也沒有止步不前，他在位的三十一年中，成功地建立起一個強大統一的明帝，因而有“得位正”、“治隆唐宋”（康熙評價）的稱譽。
然而，硃元璋又是如此復雜矛盾的一個人物，絕非簡單的幾句話可以定論：他屠戮功臣，但是他也嚴懲貪官；他實行文化打擊讀書人，可是他又極為關切民間疾苦，實行休養生息的政策；他主張選用人材看實際工作能力，可是他也確立瞭明朝一套科舉考試的製度；他養兵百萬造成財政包袱，可是他同時創立瞭一套屯田法輕老百姓的負擔；他是中曆史上有名的嚴酷皇帝，可是他又經常更像一位鄉間老人，默默品嘗著人間的喜怒哀樂。
硃元璋是怎樣獲得成功的？他的輝煌帝是怎樣構建的？他的殺戮全無道理嗎？
商傳教授用36講的內容講述瞭硃元璋的一生行止，其治得失尤其發人深思。

商傳：
曆史學，河北保定人。齣生於明史世，曆史學商鴻逵之子。為中明史學會會長（法人代錶）、中社會科學院曆史研究所研究員、學術委員、專業技術職務評審委員會委員；研究生院曆史係教授、博士生導師；曾任社會史研究室主任。主要從事明史、社會史研究。承擔瞭重點項目《中通史明代捲》（閤著）、《中曆史大辭典明史捲》（閤著）的主要撰稿及組織工作，齣版專著有《永樂皇帝》、《明代文化誌》等，發錶論文《試論明代民屯的幾個問題》、《〈明太祖實錄〉三修本的評價問題》等數十篇。1993年獲務院頒發的特殊津貼。
2010年百講壇邀請商傳先生主講《永樂大帝》，深獲好評。2013年，百講壇再次邀請主講《明太祖硃元璋》。本書即在此基礎上潤飾而成。