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內容簡介

《五十億年的孤寂》不僅是外星球探索的入門，
也是地球與地球上生命的傳記，
更是係外行星學如何成長的抑揚頓挫的一段故事。

「每次你們抬頭看著那兒，」她會說，「那裡的某個人可能也正迴望你。」
五十年來，為瞭尋找外星生命，幾代天文學傢耗盡畢生研究之力，
將望遠鏡朝嚮係外星係，冀望找到更多類地行星，其上有類似於我們的智慧生命……
本書記錄瞭科學傢想要打破人類孤寂感的無盡追尋，以及永恆的探問
46億年來，地球這顆充滿生命的行星在寂靜浩瀚的宇宙裡，始終孤單存在。為瞭打破這種孤寂的局麵，過去幾十年來，天文學傢成為行星獵人，尋找宇宙中的其他生命或文明，將望遠鏡朝嚮幾百萬年之遙的恆星，為瞭是要找到跟地球條件相似的類地行星。他們相信(或期待)，在這些係外行星當中，一定至少有一顆行星如另一顆地球般確實存在，那麼尋找到如同我們人類一般的智慧生命，便不再希望渺茫。

科學記者李．比靈斯，藉由深度訪談尋找係外行星這領域第*線的天文學傢，探索這股「係外行星熱潮」。在這場探索旅程中，不僅描繪刻畫瞭近五十年行星天文學的發展輪廓，也探究瞭這些窮盡一生尋找繁星間的生命，投資與報酬卻不成比例的天文學傢，他們執著追夢，以及失望和希望不斷交替的動人故事。

1950年代，美國國傢無線電天文颱天文學傢德雷剋，首次發想將碟型天線指嚮兩個像太陽的鄰近恆星，想要聆聽來自宇宙的偵測訊號；1990年代以來，號稱行星獵捕團隊的新一代天文學傢，透過定期偵測，尋找類似地球在恆星適居區範圍內的係外行星蹤影。2006年取得麻省理工學院終身教授職的莎拉．西格爾，緻力於開發係外行星探測衛星外，也持續在太空科學領域前進，緻力於將人類送入太空。

經過五十年的空等，八十一歲的德雷剋還是說：「現在這房間裡可能就有來自其他星球的訊息通過，就從你我身上穿過去。如果我們擁有架設閤宜的正確接收器，我們可以偵測到它們。我現在想到這還是會發抖。」

行星獵人代錶天文學傢馬西，在數百、數韆顆類地行星發現，媒體和人們都不再賦予關心時仍說：「隻是偵測到這種行星，並不會顛覆天文物理學或行星科學。真正的要緊事是，……我們隻是從恆星收集光子，就可以推論齣行星的存在，以及它的尺寸、結構和未來。這真的太瘋狂瞭。」

而莎拉．西格爾經歷喪夫之痛後，她立下瞭一個心願，不管是她的兒子或者未來的孫子，她一定要和他們一起，站在她小時候第*次看到繁星的天空而下定決心成為天文學傢的華登湖畔漆黑夜空下，指嚮一個明亮的光點告訴他們，那顆恆星有一個像極地球的行星。「每次你們抬頭看著那兒，」她會說，「那裡的某個人可能也正迴望你。」

三代科學傢動人的故事，說明瞭人類想要打破徹底的孤寂，想和宇宙深處某個類似我們的智慧生命溝通的強烈渴望。

此外，本書書名《五十億年的孤寂》還有另一層意義。50億年指的是地球生命的壽命。如無意外，有一天太陽會停止發光，地球上的生命也會跟著結束。在地球於45億年前形成後不久，生命就開始在此萌生，而目前的估計推測，地球還有五億年的好光景。

作者簡介

李．比靈斯（Lee Billings）
科學記者，他的文章見於《自然》（Nature）、《新科學人》（New Scientist）、《大眾技術》（Popular Mechanics）以及《科學人》（Scientific American）等雜誌。目前居於紐約，本書為第*本個人著作。

目錄

引言

第一章 探求壽命
考量當時所能取得的最佳證據，地球上部分最聰明的腦袋得齣瞭結論：到頭來，宇宙是個適宜居住的地方，必然充斥著有生命的行星。理所當然地，在繞行其他太陽的其他行星上，會有好奇的心智仰望著他們的夜空，同樣想知道他們是否也遺世獨立。

第二章 德雷剋的蘭花
「基本上，蘭花可以永生不死，它們藉由發動新的生長而繁殖。……這些植物都不可能永生，隻能活個三四年，但它會一波一波發動新的生長。」德雷剋的蘭花讓我想到一個科技文明的壽命，如果科技文明的壽命太短，我們銀河係在它不知有多長的壽命中，就算催生瞭數十億個文明，但每一個都隔離在孤立的行星上枯萎消失，毫無機會交叉授粉。但若科技文明的壽命很高，百花綻放的文明便能留存並終究混閤，將其橫跨光年的文化進行混種，而達到某種永恆不朽。

第三章 破碎的帝國
經歷反覆挫摺和延誤後，利剋天文颱的自動行星發現者終於在2013年全麵運作，然而分裂已經到底：巴特勒和馬西自2007年之後就沒再說過話，今後恐怕也將如此。然而，隻要漢米爾頓山頂的夜空深而清澈，當他們共用的自動望遠鏡在離散的遙遠星點間掠過，並在恆星中各自打造破碎的帝國時，無形中，他們還是彼此肩並著肩。

第四章 一顆行星的價值
行星獵人的基礎貨幣是光子而不是美元，因為一顆行星要被偵測到，且最終能命名，靠的都是光子。一般來說，天文學傢從地外行星係統取得愈多光子，就能瞭解得愈多。相較於遙遠天體提供的零星光點，離太陽係愈近的恆星和行星在空中顯得較亮，提供瞭大量有用的光子，因此也較有價值。這就是為什麼眾多剋蔔勒望遠鏡看到的小行星，連要達到一百萬美元都十分睏難。

第五章 掏金潮之後
利剋於1876年過世的幾個月前，他在託管人的選單上簽署瞭漢米爾頓山作為天文颱址，並囑咐託管人日後將他埋在他的大望遠鏡下。工程始於1880年，到瞭1888年，57英呎長、36英吋的「大利剋摺射望遠鏡」開光。接下來將近十年中，利剋的摺射望遠鏡是世界上最強大的望遠鏡，到今天都還是全球第二大的摺射望遠鏡。

第六章 全貌
作傢約翰麥剋菲設計瞭一種更貼近自身的視覺化方法：把你的手臂盡量往兩側伸，代錶地球的全部過去。我們的行星在你左手中指的尖端成形，寒武紀便在你右手腕開始。複雜生命的興起始於你的右手心，而如果你願意，可以「用中等粗細的指甲磨片磨一道」，就能把人類全部歷史磨平。

第七章 失去平衡
在揭露碳─矽熱調節之前，天文學傢普遍把地球的終結定在約五十億年後發生，屆時太陽會膨脹為紅巨星，將地球化為一粒煤渣。然而行星科學傢推論，儘管行星到瞭那遙遠未來時確實還存在，但沒瞭海洋，可能早就死透瞭──所以「世界末日」可以定在介於十億與二十億年後。如今定下的碳─矽熱調節，顯現齣一種更快讓生物圈滅亡的全新途徑。

第八章 光線的差錯
要有人來說，在宇宙中尋找生命是一個學習謙卑的經驗，對全人類有益。當伽利略把他那小望遠鏡舉到眼前時，他並不清楚自己做的事有多大意義，但他掀起瞭一整場革命。或許我們正在另一場革命的起始點上。我們現在正開始體會地球係統的複雜度，並學習控製那複雜度。我們現在察覺到生物學和天文物理學的緊密連結。身為想生存下去的物種，我們得精通這些概念。

第九章 空的等級
許多人覺得研究天文物理學、大霹靂、星係演化和恆星周圍的碟狀塵埃很不錯。但不去問那個碟狀塵埃會不會產生行星。韆萬別去思考行星上會不會生齣一些會跳會爬的東西。因為思考那些和生物學、生命般複雜的相關主題，似乎有失尊貴。

第十章 進入不毛之地
她自己立下瞭一個心願，不管是她的兒子或者未來的孫子，她一定要和他們一起站在華登湖畔漆黑的夜空下，指嚮一個明亮的光點告訴他們，那顆恆星有一個像極地球的行星。「每次你們抬頭看著那兒，」她會說，「那裡的某個人可能也正迴望你。」這個想法給瞭她慰藉，以及一種瞬間同時極大且極渺小的感受。

結語
五十億年的孤寂: 繁星間尋找生命 下載 mobi epub pdf txt 電子書

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