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美国科幻作家协会2015年大师奖得主拉里·尼文力作!大师奖是针对科幻作家的世界较高级别荣誉。因《环形世界》《上帝眼中的微尘》《撒旦之锤》等作品誉满全球的拉里·尼文,终于在今年登堂入室,跻身于科幻大师的行列,与阿西莫夫、海因莱因、阿瑟·克拉克、雷·布拉德伯里等科幻大师并驾齐驱!
“第11次接触”类的科幻小说中的杰作,国外受欢迎的科幻题材!外星文明会是何种模样?人类与外星人的首次接触会有怎样的结果?人类的命运又会因此走向何方?精彩的故事,无限的想象,尽在《上帝眼中的微尘》!
精彩而严谨的科学设定:人类的未来技术、星舰的角逐、外星文明的结构,都在两位大师的笔下以一种既真实又精彩的形式展示出来,让无数硬科幻从70年代痴迷到如今。
《沙丘》系列作者赫伯特盛赞:“引人入胜、霸气十足,为“第1次接触”这个迷人的话题提供了精彩的新思路。”
入选NPR(美国国家广播电台)票选百佳科幻/奇幻榜单! 内容简介
第二帝国战舰麦克阿瑟号拦截了一架来自微尘星的探测器,由此揭开了人类与外星智慧生物第1次接触的序幕。海军官兵、商人和科学家们组成了一支科考队,他们各怀心思,一同前往微尘星系的探险。
面对恶劣的太空环境、残酷的政治博弈以及诡异莫测的外星生物,人类会有何收获,又能否全身而退?
作者简介
拉里·尼文(1938—),世界著名的科幻小说作家,杰出的硬科幻大师。
拉里·尼文从1964年开始科幻创作,后以“已知空间”未来史系列小说闻名科幻界。此系列包括三十多个短篇故事和长篇小说,其中最著名的杰作《环形世界》曾斩获美国科幻界最重要的两个奖项——星云奖(最佳长篇小说,1970)和雨果奖(最佳长篇小说,1971)。他还曾多次获得雨果奖的最佳短篇奖和轨迹奖,并摘得普罗米修斯奖,海因莱因奖和日本星云赏等众多科幻奖项。
除了“已知空间”系列,尼文的代表作还有《魔法逝去》系列、《梦之园》系列等,并与杰里·波奈尔合著多本畅销科幻小说。尼文的作品科学基础扎实,技术细节翔实。著名科幻作家大卫·布林曾评价他说:“尼文已经把硬科幻领域中的资源开掘殆尽,弄得其他人无事可干了。”
2015年,拉里·尼文获得美国科幻作家协会授予的大师奖。
杰里·波奈尔(1933—),美国著名科幻小说家,专栏评论家、记者,曾任美国科幻及奇幻作家协会主席。
从上世纪七十年代年起,波奈尔与拉里·尼文合著了《天外覆足》、《尽忠之誓》、《上帝眼中的微尘》等多部畅销科幻小说。其中《天外覆足》曾荣登纽约时报畅销书榜榜首,《撒旦之锤》曾居该榜亚军,并获得1978年雨果奖最佳长篇小说的提名。波奈尔与尼文合著的最新作品是2009年的《逃离地狱》。
精彩书评
★大概是我读过的科幻小说。
——罗伯特·A.海因莱因 ★引人入胜、霸气十足,为“第1次接触”这个迷人的话题提供了精彩的新思路。
——弗兰克·赫伯特,《沙丘》作者 ★许多年来我读得入迷的故事。
——西奥多·斯特金,《微宇宙的上帝》 ★尼文已经把硬科幻领域中的资源开掘殆尽,弄得其他人无事可干了。
——大卫·布林,美国知名科幻作家、空间物理学家
目录
第一部 疯狂埃迪探测器
第二部 疯狂埃迪跳跃点
第三部 遇见疯狂埃迪
第四部 疯狂埃迪的答案
精彩书摘
零八 外星人
罗德僵硬地站在巨大的书桌前。海军五星上将霍兰德·克兰斯顿——皇帝陛下在跨煤袋星云防区的军队总司令,正隔着玫瑰色柚木书桌瞪着罗德,然后对一捆厚厚的文件指了指。
“知道这是什么吗,上校?”
“不知道,长官。”
“把你踢出海军的请求。帝国大学一半的教师、教会四分之一的神父、一位主教,还有人类联盟的秘书。煤袋星云这一侧每颗滴血的心都想将你千刀万剐。”
“是,长官。”除此外,似乎也没别的可说了。罗德僵硬地站着,等着对话结束。
“向人类第一次接触到的外星人开火,”克兰斯顿冷冷地说,“破坏他们的探测器。我们只找到了一个乘客,而且还是死的,知道吗?大概死于生命系统衰竭。”克兰斯顿摸了摸那捆文件,又恶狠狠地推开,“该死的平民,他们总能影响海军决策,他们让我别无选择。好了,布莱恩上校,我作为该区的五星上将,特此批准你晋升为上校,并把皇家巡洋战舰麦克阿瑟号的指挥权交给你。现在,坐下吧。”罗德恍恍惚惚地找椅子坐下。克兰斯顿咕哝着说:“我让那些浑蛋看看,想教我怎样管理舰队是吧?布莱恩,你可是海军里最幸运的军官。不管怎样,委员会都会同意你的晋升,但如果没有这一出,你肯定留不住那艘船。”
“是,长官。”罗德的声音里已经不可抑制地透露出一股骄傲之意。麦克阿瑟号是他的了。“长官,他们在探测器里找到什么了吗?把探测器留在轨道上后,我就一直在工作场里忙着对麦克阿瑟号进行整修。”
“我们已经打开它了,上校。我不清楚我们找到的东西是什么,但我们进入了它内部,发现了这个。”他拿出一张放大的图片。
这个生物被摊在实验台上。旁边的比例尺显示,它个头很小,从头到脚长1.24米,罗德一开始以为那是鞋子,然后才确定那是它的脚。虽然脚的前端被一个像是角的东西遮住了,还是能看出脚上没有脚趾。
剩余部分简直就是混乱的噩梦。两条细长的右臂末端长着小巧的手掌,每只手掌上有四根手指和两根相对的拇指。身体左侧只有一条强壮的手臂,实质上就是一大根肌肉棍,比两条右臂加起来还要粗很多。左手只有三根粗手指,像虎钳一样合着。
残疾?突变?这个生物腰部以下是对称的,上身则不对称。这具躯干凹凸不平,其肌肉组织比人类复杂,罗德无法辨别出肌肉之下的基本骨骼结构。那些手臂实在让人难以理解,两条右臂的肘部契合得太完美了,就像嵌套在一起的塑料杯。这是演化的结果,这个生物不是残疾。
最糟糕的是头部:没有脖子,左肩的巨块肌肉平滑地斜向延伸到头顶。左侧头颅和左肩融成一体,比右侧要大很多。没有左耳,也没有地方能添上一个。右侧则生有一只妖精似的膜状大耳朵,窄窄的右侧肩膀和人类几乎一样,只是这个肩膀下方微靠后的位置还有个同样的肩膀。
罗德以前从未见过那样的脸。长在这么一个脑袋的表面,它根本就不该叫做“脸”。脸上却有两只对称的斜眼,大张着,和人类的很像,有点儿东方人的感觉。还有一张嘴,僵硬地微张着,露出牙齿尖端。
“嗯,你觉得怎么样?”
罗德回答:“我很抱歉这家伙死了,我有无数的问题想问。舱里就这一个?”
“对,就这一个。现在来看看这个。”
克兰斯顿碰了碰书桌一角,打开嵌壁式控制面板。罗德左侧墙上的窗帘被拉开了,房间里的灯光变暗。墙上出现一块屏幕,显示出一片白色。白幕边缘突然出现了一些剪影,影子向中间聚拢,慢慢变小,最后消失了,总共不过几秒钟时间。
“这是我们从你船上朝恒星方向没被烧毁的摄像头里取出来的。下面我要慢放一次。”
白色背景下,剪影颠簸着向中央移动。上将暂停影片,画面上是六个剪影。
“怎么样?”
“他们看起来像——像那个东西。”罗德说。
“很高兴你这么想。再看。”投影仪再次开始工作。这些奇怪的剪影变小、聚拢,接着消失了——不像是缩小到无穷小,而是直接蒸发了。
“这表示乘客从探测器中弹出来,然后被光帆烧掉了。这有什么意义吗?”
“没有。大学的研究员可以给你找出四十种解释,而且图片也不够清晰。注意到他们有多扭曲了吗?不同大小、不同形状,没法分辨他们是死是活。一位人类学家代表认为这些是神灵的雕像,扔出来是以免亵渎神灵。他到处向其他人推销这个理论,还有一些人认为这是影片上的瑕疵,或者是兰斯顿场制造的海市蜃楼,或者根本就是假的。”
“是,长官。”不需要任何评论,罗德也没有做出任何评论。他回到座位上,再次检查这些照片,一肚子疑问。要是驾驶员没死就好了。
过了许久,上将咕哝说:“好了,这是报告副本,拿去好好研究,明天下午你和总督有个会面,他希望从你这儿了解一些事情。你的人类学家帮忙写的报告,如果你愿意,可以和她讨论讨论。晚些时候你可以去看看那个探测器,我们今天会把它带下来。”看见罗德惊讶的脸,克兰斯顿咯咯笑起来,“不明白为什么给你这东西?你会知道的。陛下有所计划,而你要参与其中。到时会告诉你的。”
罗德敬了个礼,把这份最高机密夹在臂下,带着疑问离开了。
探测器里的大部分设备都变成了一堆废料——熔融的塑料、集成电路的残骸、奇怪的导体和半导体零件杂乱无序地堆在一起。没有发现侧支索,也没有把它们卷起来的设备,探测器一端的三十二个突起物上也没有孔。如果整套侧支索是一个单分子,就能解释它们为什么不见了:在激光炮把它们打下来时,大概就分解了,发生了化学变化。但是,他们是怎么控制光帆的?那些侧支索是不是被设计成和肌肉一样可以缩放?
探测器上一些完好的机械设备很古怪。零部件没有统一标准,两个几乎具有同样功能的零件可能略有不同,或者干脆完全不同;支架和配件像是手工雕刻出来的。这个探测器既是一台机器,也能说是一件雕刻品。
这份报告几乎就是由一堆问题组成的。罗德看到这里,摇了摇头,然后呼叫莎莉。她随即来到罗德的房间。
“是的,这是我写的。”她说,“大概探测器里每个螺母和螺栓的设计都不一样。如果说它具有某种宗教目的,或许还说得通,但它没有。你知道冗余的作用吗?”
“机械上?准备两个做同样工作的设备,以防其中一个坏掉。”
“嗯,看上去微尘人做足了双重保险。”
“微尘人?”
她耸耸肩说道:“我们总得称呼他们吧。微尘工程师设计了两个负责同一项工作的不同设备,这没问题,但第二个还参与两项其他工作,而且一些组件还融合双金属温度调节器和热电发电机于一体。罗德,我几乎看不懂这些词语。标准件,人类工程师使用标准件,对吗?”
“如果是复杂的工作,当然需要标准件。”
“微尘人不这样。他们的东西都是一体的,所有部件都相互影响。罗德,微尘人很可能比我们更聪明。”
罗德吹了声口哨。“那就恐怖了。等等,他们可能掌握了奥尔德森引擎技术,对吗?”
“这我不清楚,但他们拥有我们没有的东西,比如生物温度超导体,”她说着,把文件卷起来,像是已经把这个短语背下来了,“上面还涂着条纹。”
“还有这个。”她伸手把报告翻了一页,“这里,看这幅图,还有这些小型流星洞。”
“是微陨石撞击造成的,这说得通。”
“没有任何直径超过四千微米的东西能通过流星防御系统。只是我们没找到他们的流星防御系统,他们没有兰斯顿场或类似的东西。”
“但是——”
“一定是那张帆出问题了。你知道这意味着什么吗?他们的自动驾驶仪向我们发动攻击,因为它把麦克阿瑟号错认为流星了。”
“飞行员呢?为什么他不——”
“不,据目前的判断,当时那个外星人处于冷冻睡眠中。大概在我们把他带上船时,生命保障系统出故障了。是我们杀了他。”
“你确定吗?”
莎莉点点头。“验尸部分占了半份报告。”她翻到那几页,罗德的脸抽了一下。莎莉·福勒的胃比大部分贵族女士都要强壮。
微尘人的肌肉苍白无血色;血液是粉红色的,像树汁和人血的混合物。外科医生在背后割得很深,从颅骨后到人类尾椎所在位置的骨头全露了出来。
“我不明白,脊椎在哪儿呢?”
“没有脊椎。”莎莉告诉他,“微尘人并没有演化出脊椎。”
背部有三根脊骨,每根都和腿骨一样坚固。最上方的是头骨延伸出来的部分,像是头骨长着二十厘米长的把手。这根脊骨下端的关节和肩膀水平——这个生物可以点头,但没办法转头。中间那根脊骨更长、更粗,延伸到大约后腰的位置,其末端是个庞大而复杂的联结器,部分是球窝式关节。最下方那根脊骨向臀部方向变大,连接大腿。背部有脊髓,这是主要的神经线,但脊髓是沿着腹部到达脊骨的,而不是包裹在脊骨中。
“这家伙转不了头。”罗德大声说,“只能在腰部转动,所以这个大型关节才这么复杂,对吗?”
“对。我看见他们测试那个关节。如果要向后看,就要把整个躯干转过去。神奇吧?”
罗德点点头,翻过一页。下一张照片上头骨已经打开了。头部是倾斜的,不出意料。不仅左脑——用以控制神经分布复杂的右臂——比较大,而且左肩的大块肌腱也连接到头骨左侧的凸起上,以获得更大的杠杆力。
“一切都是围绕着这些手臂而设计的。”莎莉说,“把微尘人看成工具制作者,你就明白了。两条右臂用于精细的工作,比如修手表;左臂用来干体力活。大概只用左手就能把气垫汽车的一端抬起来,用右手就能修理发动机。而霍罗维茨那个白痴居然认为这是突变!”她翻过几页,“看。”
“对,我也注意到了,这些手臂契合得太完美了。”照片上两条右臂被摆成各种姿势,但无论如何都不会相互阻碍。伸直后两条手臂一样长,但底下的手臂前臂较长,肱骨较短,而上面那条胳膊的前臂和肱骨长度差不多。两条手臂垂放一侧时,上手臂的指尖刚好在下手臂的手腕处。
莎莉离开后很久,罗德还在研究这份报告。当他终于看完时,三个结论在他脑里挥之不去:
第一,微尘人是拥有高智商的工具制造者。
第二,这个微尘人穿越了三十五光年的距离找到人类文明。
第三,罗德·布莱恩杀了他。
零九 总督的决定
总督宫殿耸立在新苏格兰唯一的大城市中。莎莉仰慕地盯着这座巨大的建筑,兴奋地指出,建筑颜色会随着飞行器的每一下动作而改变,形成色彩的波浪。
“是怎么达到这种效果的?”她问,“看起来不像油膜。”
“是优质的新苏格兰岩石。”辛克莱回答说,“你以前一定没见过这样的岩石。这里本来没有任何生命,直到第一帝国播种下第一粒种子。宫殿用岩石砌成,色彩就像是从里面溢出来的一样。”
“很漂亮。”莎莉对他说。这座宫殿是附近唯一的建筑,周边是一大片空地。新苏格兰到处都是拥挤窄小的公寓,从空中很容易便能发现像树木年轮一样的同心圆组合图案,这是在建造更大的防护场发生器。莎莉问:“采用矩形图案来规划城市,不是更简单吗?”
“更简单,是的。”辛克莱回答,“但我们经历过两百年的战争,小姑娘。大家不在乎是否受防护场保护——不是我们不相信海军和帝国,”他急忙补充道,“只是旧习惯不容易改变。我们宁愿挤在一起,确信自己能战斗。”
飞行器在空中盘旋,降落在宫殿伤痕累累的熔岩屋顶上。下面的街道上满是各种色彩的格子布和格子呢,狭窄的街道上行人摩肩接踵。看到这个帝国防区的首府居然这么小,莎莉非常惊讶。
罗德把莎莉和军官们留在舒适的大厅里,自己跟着刻板的陆战队向导往前走。会议厅既简约又华丽,没有任何装饰的岩石墙和带有图案的羊毛地毯、挂毯形成鲜明对比。战旗高挂在椽上。
陆战队士兵指了个座位给罗德。他前面就是为会议和与会者搭起来的高台,上面是总督的宝座,俯视着整个房间。然而,在皇帝陛下莱奥尼达斯九世的威严画像下,总督的宝座都显得十分微小。如果有消息自皇帝陛下那里传来,画面便会动起来,但现在,画上只有一个年不过四十的男人,穿着海军元帅的午夜黑礼服,礼服上没有任何装饰,也没挂上勋章。那双黑色的眼睛审视着房间里的每一个人。
房间很快便坐满了:防区议会成员、陆军及海军军官、由忙碌的书记员陪同着的步伐匆匆的平民。罗德对将要发生的事毫无头绪,但他注意到背后的人向他投来嫉妒的目光。目前为止,他是坐在前排嘉宾席里最年轻的军官,克兰斯顿上将在罗德左侧隔着两个座位坐下,向这位下属生硬地点点头。
一声锣响。宫殿的总管有黑炭一般的肤色,那根标志性的鞭子塞在白色束腰制服里,他走上高台,带着权杖出现。一行人鱼贯而入,走到高台上各自的座位坐下。罗德觉得,帝国政务委员会的委员们没他们的头衔听起来那么威严。他们通常一副急匆匆的样子,但很多人露出一副和肖像中皇帝陛下一样的表情——那种扫过房间里的众人,目空一切的表情。他们冷漠地坐着,直到锣声再次响起。
总管拿着权杖在高台上站定,三次叩击地面。“尊敬的史蒂芬·尤里·亚历山德罗维奇·梅里尔殿下,由皇帝陛下委任的跨煤袋星云防区总督。愿神赐予陛下及殿下以智慧。”
大家赶紧站起来。罗德一边起立,一边琢磨着正在进行的仪式。要愤世嫉俗很容易。毕竟,梅里尔只是血肉之躯,皇帝陛下也只是血肉之躯,也是一次只能穿一条裤腿的普通人,但他们肩负着全人类的命运。政务委员会提出建议,参议院进行讨论,众议院的议员们则大声喊叫着提出要求。然而,当不同的要求都得到表达,当所有建议都被仔细考虑过后,必须有人以全人类之名采取行动。不,这种仪式性的入场并不夸张,拥有这种权力的人需时刻铭记自己的地位。
总督是一个高瘦的男人,长着浓密的眉毛。他穿着海军制服,胸前是太阳彗星徽章,身上挂着多年为帝国效力所获的勋章。他走到自己的宝座前,面向上方的肖像鞠了个躬。总管带领大家宣读完效忠誓词,梅里尔坐下,向委员们点点头。
博宁公爵,德高望重的政务委员会主席,站在会场中间。“大人们,先生们,奉总督之命,召开本次会议,讨论来自微尘星的外星探测器问题。本次会议可能持续很长时间。”他补充了最后一句,听不出一丝讽刺的味道。
“呈现在你们面前的是我们此次对外星探测器的调查报告。我把它归纳为两点:第一,这些外星人既没有奥尔德森引擎,也没有兰斯顿防护场;第二,他们似乎拥有比帝国——甚至第一帝国——任何技术更为先进的技术。”
房间里响起倒吸凉气的声音。很多帝国官员和多数国民对第一帝国怀有一种近乎神秘的敬畏感。博宁意味深长地点点头。“我们现在要考虑的是,我们该做些什么。下面请防区外交部长,尊敬的特拉芬·吉尔里大人发言。”
特拉芬爵士身高与总督接近,但这是他们唯一的相似之处。与总督匀称的运动员身材不同,特拉芬爵士的身形就像一只桶。“尊敬的总督殿下,大人们,先生们,我们已经派了一名通信员前往斯巴达,另一位也将在这周内出发。这个探测器的速度低于光速,而且是在远超过一百年前发射的。接下来几个月内我们都无须对它做什么。在此,我建议做好前往微尘星考察的准备,其他方面则等待陛下的指令。”吉尔里下唇前突,咄咄逼人地环视整个会议厅。“我猜,对那些熟悉我脾性的人来说,这提议很是出乎意料,但我认为,思考这件事情时,眼光放宽一些才更明智,我们的决定也许会影响到人类的命运。”
下面传来赞同的低语。主席向他左侧的人点点头。“下面请防区军政部长,理查德·麦克唐纳·阿姆斯特朗大人发言。”
和特拉芬爵士庞大的体形相比,军政部长几乎称得上娇小。他的五官同样小巧,与身材相称,面部轮廓不够分明,因此那张脸给人以软弱的印象。只有那双眼睛十分冷酷,露出与他上方肖像相称的目光。
“我完全理解特拉芬爵士的想法,”阿姆斯特朗开口道,“我不介意承担责任。在斯巴达有位最聪明的人做我们的后盾,我们即便失败或犯错,也有他在,这是极大的安慰。但我们不一定有这个时间。想想,一百一十三年前,按照我们的记录,微尘星还十分明亮,胜过默奇森之眼。后来的某一天,它熄灭了。毫无疑问,就是在那时,探测器已掉过头做好准备,向我们的星系减速靠近。发射它的激光器很长时间里一直开着。建造者至少有一百五十年的时间用以开发新技术。想想,大人们,一百五十年间,地球人的技术从风力战舰发展到登上月球,从火药发展到氢聚变,发展到大概能够制造这种探测器的技术水平。而此后不到一百五十年,我们拥有了奥尔德森引擎、防护场、十处星际殖民地,建立了共管国。五十年后,舰队走出地球,建立第一帝国。这就是一百五十年对一个成长中的民族的意义,各位大人。这就是我们要面对的,否则他们早就来到这里了。
“我说,我们等不起!”老人有力的声音充满整个会议厅,“等着斯巴达下命令?我没有冒犯陛下那些智囊团的意思,但他们能比我们更清楚发生了什么事吗?等他们回复时,我们已经又送出更多报告了。也许这边的情况已经变化了,他们的指示会变得毫无意义。老天,不如让我们自己去犯错!”
……
前言/序言
在过去的一千年里,传统上认为奥尔德森引擎是有利无弊的恩赐。奥尔德森的发现使超光速旅行成为可能,如果没有奥尔德森引擎,在卫国战争摧毁了地球上的共管国政权时,人类就会
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