李伯重，1949年生于云南昆明。1985年毕业于厦门大学，获历史学博士学位，是新中国成立后首批文科博士学位获得者之一。北京大学人文讲席教授，北京大学历史系教授，清华大学中国经济史研究中心顾问，首都师范大学历史学院特聘教授。曾任哈佛大学、密歇根大学、加州大学洛杉矶分校、麻省理工学院、加州理工学院、美国国会伍德罗•威尔逊国际学者中心、美国国家人文中心、剑桥大学、伦敦政治经济学院、东京大学、庆应义塾大学和法国社会科学高等研究院 (EHESS)的客座教授或访问学者。

本书是李伯重教授的一部从全球史角度研究中国问题的力作，不仅给读者展开了开阔的观察格局，又包含丰富的实证材料，高屋建瓴地抓住了全球史开端时期的两个关键：标志军事革命的“火枪”和商业利益的“账簿”，生动且深刻地描述了此时东亚世界所经历的复杂的变化过程。作者不仅将人们对明清时代中国的理解引领到一个更为宏大的世界场景中，也告诉读者：早在400年前，即使今天看来的一个偏远角落也都已卷入了全球化的大潮之中。

本书内容严谨深刻，又兼顾了学术性和通俗性，能够帮助读者更系统地了解全球化的成因、动力和影响，并深入思考当今中国与世界形势的复杂变化。

全书约27万字，80幅彩色和黑白历史图片与内容紧密相关，读者可以在图文并茂的阅读体验中更好的体会李伯重教授运用全球史的新视野对当时中国历史发展走向的解读与阐释。

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15世纪末至17世纪是经济全球化大潮出现和迅速发展的阶段，即早期经济全球化时代。李伯重教授将这个时代的特征概括为“火枪与账簿”。火枪代表了军事革命导致的新型暴力，账簿则意味着对商业利益的积极追求。早期经济全球化的出现和发展，导致东亚世界原有的秩序被打破，出现了前所未有的大变局。在这个历史的十字路口，中国未能抓住机遇，从而不得不再等上两个世纪，才又在新的国际环境中重新开始近代化的进程。