蔔正民（Timothy Brook），哈佛大學哲學博士，不列顛哥倫比亞大學曆史係講座教授，加拿大皇傢學會會員，2015—2016年度亞洲研究學會會長。曾任多倫多大學、斯坦福大學、牛津大學等校曆史學教授，不列顛哥倫比亞大學聖約翰學院院長。主要研究明代社會和文化史、中國近代史、全球史，並擔任《哈佛中國史》主編。2005年獲加拿大曆史協會頒發的曆史學奬項弗朗索瓦·格紮維埃·加爾諾奬章，2006年獲頒古根海姆奬。代錶著作有《縱樂的睏惑——明代的商業與文化》《維米爾的帽子——17世紀和全球化世界的黎明》《為權力祈禱——佛教與晚明中國士紳社會的形成》《秩序的淪陷——抗戰初期的江南五城》《塞爾登的中國地圖——重返東方大航海時代》等。

明代中晚期經曆瞭一次經濟變革，商業蓬勃發展，改變瞭明朝人日常勞作、旅行和消費的方式。明太祖硃元璋為實現“小國寡民”的理想而一手打造的社會組織結構和通信交通係統，成瞭商業世界賴以成長的奠基石。人們追逐時尚，享受物質的愉悅。富商巨賈把手中的真金白銀，換作躋身上流階級的通行證。女性不再隻是傢庭的附庸，通過寫作詩文、遠途旅行、做小生意彰顯自身的存在。舊有的階層結構和道德界綫變得模糊，金錢似乎成瞭唯一的籌碼，讓上層士大夫感到睏惑與焦慮……

蔔正民憑藉嚴謹而深刻的學術眼光和高超的敘事技巧，將官員、遊人、外交使者、磚瓦匠、商人、紡織工人、妓女等各類人物及其故事串聯起來，形成一幅幅生動的社會世相圖，再現明代三百年的社會文化變遷，令人得以一瞥一個王朝風雅、狂歡的最後身影。

蔔正民把明王朝那個捉摸不定的迷人世界，放入一個概念清晰的時間框架裏，即使你不具備任何專業知識，也能暢讀其中。本書記錄瞭各色各樣的明代人物與他們各色各樣的問題，還有那個世界裏的要物：磚與橋，市場、寺院與郵政，女性與時尚，印刷業，激情與徵兆。本書把明代生活的全貌——這麼一個活力澎湃的復雜體——展現齣來，在英語世界裏當數首見。

——史景遷