茅海建，中國近代史學者。澳門大學曆史係特聘教授、華東師範大學曆史係特聘教授。曾任中國社會科學院近代史研究所研究員、北京大學曆史學係教授。多年從事中國近現代史教學與研究。主要研究領域為兩次鴉片戰爭史和戊戌變法史，著有：《天朝的崩潰：鴉片戰爭再研究》《苦命天子：鹹豐帝奕?》《近代的尺度：兩次鴉片戰爭軍事與外交》及戊戌變法研究的多部著作。

鹹豐皇帝奕?在位的11年中，清朝在內戰外戰中一敗塗地，但也開始與世界建立起嶄新的聯係，很多事件對近代中國具有深遠的影響。

本書作者沒有拘泥於傳統的曆史敘述，而是帶讀者直接進入當時復雜睏難的局麵中，從而理解那個年代被迫喪權辱國的深層原因。

此外，對於鹹豐朝的重要人物，杜受田、曾國藩、葉名琛、肅順、恭親王、那拉氏（慈禧）等，在書中也有詳細的描述。

鹹豐帝當政的年代，1850—1861年，正是中國曆史上的重大轉摺年代。作者用十分細膩的筆法，近距離地再現瞭鹹豐帝奕?的悲劇人生。