余秋雨，当代著名作家、学者。一九四六年八月生，浙江人。二十世纪八十年代中期，被推举为当时中国内地最年轻的高校校长，并出任上海市中文专业教授评审组组长，兼艺术专业教授评审组组长。曾获“国家级突出贡献专家”、“上海十大高教精英”、“中国最值得尊敬的文化人物”等荣誉称号。

在担任领导职务六年之后，连续二十三次的辞职终于成功，开始孤身一人寻访中华文明被埋没的重要遗址。所写作品，往往一发表就轰传社会各界，既大力推动了文化古迹保护，又开创了“文化大散文”的一代文体，模仿者众多。二十世纪末，他冒着生命危险贴地穿越数万公里考察了巴比伦文明、克里特文明、希伯来文明、阿拉伯文明、印度文明、波斯文明等古文明的一系列最重要的文化遗址。他是迄今全球唯一完成此举的人文学者，一路上对当代世界文明作出了全新思考和紧迫提醒，在海内外引起广泛关注。

他所写的大量书籍，长期位居全球华文书排行榜前列。白先勇先生说：“余秋雨先生是二十多年来唯一获得全球华文读者欢迎而历久不衰的大陆作家。”仅仅在台湾，他囊括了白金作家奖、读书人最佳书奖、桂冠文学家奖等等几乎全部文学大奖。在大陆，多年来有不少报刊频频向读者调查“谁是你最喜爱的当代写作人”，他的排名每一次都遥遥领先。

几十年来，他不参加各种社会团体和会议，不理会传媒间的喧闹，以独立知识分子的身份完成了“空间意义上的中国文化”、“时间意义上的中国文化”、“人格意义上的中国文化”、“审美意义上的中国文化”等重大专题的研究和著述。联合国教科文组织、北京大学等机构一再为他颁奖，表彰他“把深入研究、亲临考察、有效传播三方面合于一体”，是“文采、学问、哲思、演讲皆臻高位的当代巨匠”。

自本世纪初年开始，他赴美国国会图书馆、联合国总部、哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等处演讲中国文化，反响巨大。上海市教育委员会颁授成立“余秋雨大师工作室”，中国艺术研究院设立“秋雨书院”。现任上海图书馆理事长。

在历险考察人类绝大多数重大古文明遗迹后，余秋雨对文明、文化进行了本质性的深入思索，并得出了重要的文化结论。他深感自己有责任把万里历险变成万里演讲，向更大的空间、更多的人群，进行论述和提醒。这就是余秋雨境外演讲的来由。

本书首度较完整汇集了余秋雨在美国、新加坡、中国香港及澳门等地的演讲记录，其中许多篇章是第一次在大陆面世。全书分“联合国演讲”“文化总论”“从纽约到香港”“从新加坡到澳门”四个部分，对“文明冲突论”作了有力质疑，对文化的本质加以总结性论述，并且系统而清晰地阐述了中国文化的利弊得失、中国文人的习惯性心理隐疾、让人头疼的遗产问题等。

余秋雨深信，中国文化的前途取决于年轻的创造者，既然一切文化都沉淀为人格，那么年轻人的品行、等级、力量、眼界、气度、心态，就是中国文化的未来。