人需要上万小时的练习才能成为某一个领域的大师,美国心理学家卡尔·安德斯·艾瑞克森(Karl Anders Ericsson)的研究也证明了这一点。比如他发现,知名音乐学院最优秀的小提琴家都经历过至少一万小时的小提琴练习,而其他那些比他们练习时间短得多的人,只能成为第二小提琴手。这个“一万小时定律”在全世界广为流传。如果是为获得顶尖的成绩,这条定律或许是适用的,不过用在专注力上则有所不同:专注力虽然也可以训练,却不需要一万个小时。
人们在两百多年前的启蒙运动时期就已经知道这一点了。例如著名的教育学家约翰·亨利赫·裴斯泰洛齐(Johann Heinrich Pestalozzi)就曾强调说,对不听话的注意力进行训练,“绝对是一切教育的根本目的”。如今,现代认知科学的结果也证明了这点。神经科学研究就为我们带来了好消息:专注力可以像肌肉一样通过训练得到提高。常常专注做事的人,长期如此便会取得更多的成就,也会更有效率,即使这个人已经上了年纪。