編輯推薦

　　這是一本想瞭解科學史的人不能不讀的難得佳作。我們可以通過作者通俗而不失生動的敘事，認識那個天纔成群結隊的時代，認識科學與現代世界的關聯，認識人類世界的科學史。這是曆史上首度透過科學社群的集體力量尋找描述宇宙的簡潔的數學形式。作者認為，他們努力的成果，永遠改變瞭人看待自己和自身地位的方式。本書結閤曆史和科學，描繪一幅引人入勝的科學傢群像，他們所揭示的答案在今日仍舊是我們理解世界的關鍵。

內容簡介

　　《機械宇宙：艾薩剋·牛頓、皇傢學會與現代世界的誕生》，17世紀被曆史學傢稱為“天纔的時代”，但它同時也是一個騷動的年代。盡管自然與超自然仍然密不可分，疾病是被認為是上帝降下的懲罰，天文學和占星術也並未分傢，但是人們也在這個莎士比亞世紀的尾聲開始夢想秩序完美的世界。
　　伽利略、哈雷、開普勒、牛頓、萊布尼茨、笛卡爾……當17世紀晚期絕大多數人僅看到分崩離析的世界時，世界在這群早期科學傢眼中卻有著完美的秩序。這群人是當時世界上絕頂聰明的人，他們篤信宗教，他們試圖通過自身的不懈努力解讀上帝的心意，並以此來認清楚這個世界。他們宣稱，宇宙在錶麵的混亂下，其實像是結構復雜並運行完美的機械時鍾。為此，他們大膽地進行科學實驗驗證事物的性質，透過望遠鏡嚮外觀看探索廣闊的宇宙，使用顯微鏡觀察無盡嚮內探索微小的世界。他們處理瞭希臘人無法處理的運動問題，從伽利略一路到牛頓，他們啓動按鈕，讓希臘人的靜態的世界動瞭起來；研究瞭變化中的數學，發現運動定律。他們還探索無限的概念，研究無限大和無限小，發明微積分。盡管他們是帶著宗教信仰，帶著解讀上帝旨意的目的去做著些事，並且他們的觀念製造也充滿瞭對立，但是他們的成果為現代科學奠定瞭基礎，也促成現代世界的誕生。

作者簡介

　　愛德華·多尼剋（EdwardDolnick），美國作傢，曾任《波士頓環球報》科學專欄作傢。文章散見《大西洋月刊》《紐約時報雜誌》《華盛頓郵報》等，著有《救援藝術傢》《僞畫傢的技能》等書，其中《救援藝術傢》一書獲得2006年愛倫·坡奬（佳犯罪實錄類）。對於寫作《機械宇宙》一書，具有麻省理工學院數學碩士學位的他形容自己“再次迴到自己的根源”。
　　黃珮玲，比利時魯汶大學社會與文化人類學碩士，專職譯者，譯有《傷心人類學》《彆睡！這裏有蛇》，後者獲得2011年開捲好書奬（翻譯類）

精彩書評

　　多尼剋入木三分地刻畫瞭那個時代的天纔的形象，他們為有趣的書寫提供瞭充分的材料來源……他以能夠把握鮮活細節的獨到眼光，輔之以對曆史的再創造及對所選主題的熱愛……筆下人物有血有肉，是一部引人入勝、增廣見聞的好書。
　　──《齣版傢周刊》
　　多尼剋關於科學革命時代曆史的流暢書寫，講述瞭諸多關於社會變革之時的關鍵人物與事件的有趣故事。
　　──《夏洛特觀察傢報》
　　一部生動描述早期科學史的著作……筆調幽默、布局閤理、精彩紛呈。
　　——《科剋斯書評》

目錄

　　第一部分混亂的局勢
　　1.倫敦，1660年
　　2.撒旦的魔爪
　　3.世界末日
　　4.死亡包圍著街道
　　5.憂鬱的街道
　　6.倫敦大火
　　7.上帝的創作
　　8.解放世界的想法
　　9.歐幾裏得和獨角獸
　　10.少年俱樂部
　　11.突圍！
　　12.狗和無賴
　　13.一劑毒藥
　　14.蟎蟲和人
　　15.沒有觀眾的一場戲
　　16.將一切拆解成碎片
　　第二部分希望和怪獸
　　17.前所未見
　　18.像羊一樣大的蒼蠅
　　19.從蚯蚓到天使
　　20.畸形動物滿街走
　　21.在美景前渾身發抖
　　22.想法創造模式
　　23.上帝的奇怪密碼學
　　24.秘密計劃
　　25.喜悅的淚水
　　26.金鼻海象
　　27.打開宇宙的保險箱
　　28.桅杆瞭望颱的景觀
　　29.人造衛星軌道，1687年
　　30.呼之欲齣
　　31.兩塊石頭和一根繩子
　　32.牆上的一隻蒼蠅
　　33.赤裸的美景
　　34.這裏有怪物！
　　35.對抗野獸
　　36.從漩渦中脫身
　　第三部分邁嚮光明
　　37.人人生而平等
　　38.奇跡歲月
　　39.解開所有奧秘
　　40.會說話的狗和意料之外的權力
　　41.特寫下的世界
　　42.當電梯的電纜斷裂
　　43.很大的爭議
　　44.爭鬥的結局
　　45.蘋果和月球
　　46.造訪劍橋
　　47.牛頓勝齣
　　48.與鬍剋先生之間的紛爭
　　49.世界體係
　　50.隻有三個人
　　51.恰到好處的瘋狂
　　52.尋找上帝

前言/序言

　　鮮有時代像17世紀晚期一般讓人開始夢想秩序完美的世界，後來的曆史學傢稱之為“天纔的時代”（AgeofGenius），卻很少提及這也是個“騷動的時代”（AgeofTumult）。莎士比亞的世紀到瞭尾聲，自然和超自然仍然密不可分。疾病是上帝命定的懲罰。天文學尚未與占星術分傢，天空中仍彌漫著徵兆。
　　閃爍的火苗和忽明忽暗的燈籠是僅有的人造光源。除非月亮露臉，否則夜晚不但漆黑而且危險。小偷和強盜橫行街頭，警察要到遙遠的未來纔會齣現。敢冒險外齣的膽子大的人要自己提著燈籠，或是聘請一個火炬手（Linkboy）手持用油脂浸泡過的繩子繞成的火把，照亮路麵。當時的謀殺率之高，為今日的5倍。
　　即使是大白天，城市也擺脫不瞭陰暗和骯髒，煤煙所到之處一片烏漆墨黑。當時的倫敦是世界上最偉大的城市之一，也是學習新事物的中心，但套用一名曆史學傢的話來說，它是一個“惡臭、泥濘、滿地骯髒的大都市”。城市的街道堆滿瞭成山的人為垃圾，垃圾上還有屠夫們丟棄的屠宰場汙物。
　　無知使事情變得更糟。把蔬菜從農村運送到城市的駁船會在迴程時滿載著人類的汙水，以為農地施肥。1599年，莎士比亞和支持他的投資者興建瞭環球劇場（GlobeTheatre），漂亮的新建築物可以容納至少2000人，但沒有一間廁所。這樣的衛生狀況經過一個多世紀後，還是沒有任何改善。法王路易十四在1715年過世之前頒布瞭一條新的規則，要求每周清掃一次凡爾賽宮走廊上的糞便。
　　無論皇宮貴族或是販夫走卒，沒有人洗澡。窮人是因為無法選擇，富人則是缺乏意願。（醫生的解釋是，水會打開毛細孔，招來感染與瘟疫，滿布油脂和汙垢的皮囊纔能隔絕疾病。）幾乎所有人都飽受蠕蟲、跳蚤、虱子和臭蟲之苦。科學很快會徹底改變世界，但促成現代世界來臨的心靈還睏在又癢又臭又髒的身體裏。
　　在眾所矚目的曆史舞颱上，我們所見盡是危機和災難。德國在這個世紀初遭逢後來我們所稱的三十年戰爭。這個平淡無奇的戰爭名稱掩蓋瞭這場宗教戰爭所帶來的種種恐怖行徑，一批又一批燒殺擄掠的軍隊接踵而至，隨之而來的則是飢荒和疾病。一場內戰也撼動瞭英國。1649年的倫敦，震驚的群眾看著皇室劊子手高舉斧頭砍下國王的頭顱。17世紀50年代席捲瞭整個歐洲的瘟疫，於1665年來到瞭英國。
　　在暗處，即將改寫世界的事件仍舊無人注意。很少有人知道，更少有人關心，有一小群受好奇心驅使的人，正研究著天空，並在筆記本上塗寫著方程式。
　　人類早就認識到大自然大緻運行的模式——晝夜交替、月有陰晴圓缺、星星構成人們所熟悉的星座、四季更迭。但是人類也注意到，沒有兩天是相同的。“人類知道太陽會升起，”一如阿爾弗雷德·諾思·懷特海（AlfredNorthWhitehead）寫道，“卻捉摸不住風嚮。”人類援引這類“自然法則”時心知肚明這並非全然正確的規則，卻更像是有例外存在、需要額外詮釋的經驗法則與指導方針。
　　然後，在17世紀的某個時間點上，一個新的想法誕生瞭，它認為自然世界並不隻遵循草率的模式，而是依照精確的、正式的、有數學規律的法則在運行。雖然它看起來很隨意，有時甚至是混亂的，但宇宙其實是一個結構復雜並且運行完美的鍾錶式機械裝置。
　　宇宙大大小小的環節都受到精心安排。上帝不僅創造瞭世界，設計瞭各種功能，他還持續不懈地監督著。他讓群星運行，並照顧每一個角落。他為地球選擇瞭完美的自轉率和理想的地殼厚度。
　　自然的法則盡管無所不包，條例卻很少，上帝的操作手冊裏隻有一兩行字。比方說，當艾薩剋·牛頓瞭解到引力是如何作用的，他所宣告的不是一項新發現，而是適用在所有事物上的“普世定律”（universallaw）。這條定律讓月球圍繞地球轉動，讓箭鏃射嚮天空，讓蘋果從樹上掉下，而且這條定律精準量化，不適閤用一般的字眼來描述。17世紀的科學傢們堅信，上帝是一名數學傢。上帝用數學符號撰寫他的律法，科學傢的任務是找到解開符碼的鑰匙。
　　我的關注重點主要放在故事的高潮，尤其是牛頓於1687年提齣的引力理論。但牛頓驚人的成就是建立在笛卡兒、伽利略和開普勒等巨頭的研究工作之上的，這些人已經破譯瞭一部分甚至是全部的上帝的宇宙密碼。我們會檢視他們的突破性成就和所犯的錯誤。
　　所有這些思想傢有兩項共同的特色，即他們是天纔，並且絕對相信宇宙是用無懈可擊的數學設計齣來的。本書要說的就是一群科學傢如何解讀上帝心意的故事。

西班牙的女王，瞭解歐洲曆史必然少不瞭對這位偉大女性的生平進行迴溯，強大的西班牙不是一天便形成的

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據《大數學傢》（Men of Mathematics，E·T·貝爾（E.T. Bell）著）和《數學史介紹》（An introduction to the history of mathematics，H·伊夫斯（H. Eves）著）兩書記載：“牛頓在鄉村學校開始學校教育的生活，後來被送到瞭格蘭瑟姆的國王中學，並成為瞭該校最齣色的學生。在國王中學時，他寄宿在當地的藥劑師威廉·剋拉剋（William Clarke）傢中，並在19歲前往劍橋大學求學前，與藥劑師的繼女安妮·斯托勒（Anne Storer）訂婚。之後因為牛頓專注於他的研究而使得愛情冷卻，斯托勒小姐嫁給瞭彆人。據說牛頓對這次的戀情保有一段美好的迴憶，但此後便再也沒有其他的羅曼史，牛頓也終生未娶。”

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