余秋雨，一九四六年生，浙江餘姚（現為慈溪）人。在家鄉度過童年後到上海讀中學和大學，曾任上海戲劇學院院長、上海寫作學會會長。撰寫過大量藝術史論和文化史論著作，在學術界影響巨大。獲「國家級突出貢獻專家」、「中國十大藝術精英」、「中國最值得尊敬的文化人物」等榮譽稱號。二十年前辭職後開始全面考察中華文明，然後又親身考察埃及文明、希臘文明、希伯來文明、巴比倫文明、波斯文明、恒河文明遺址，以及歐洲九十六座城市。由於考察過程中要貼地穿越當今世界最恐怖的地區，又被電視追蹤直播，引起全球各地的極大關注。在考察過程中寫出的《文化苦旅》、《山居筆記》、《千年一歎》、《行者無疆》、《尋覓中華》、《摩挲大地》、《行走十五年》等書籍，開創「文化大散文」的一代文風，獲得兩岸三地諸多文學大獎，並長期位居全球華文書籍暢銷排行榜前列。曾應邀赴美國哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、華盛頓國會圖書館以及台灣、香港、澳門、新加坡、馬來西亞、菲律賓、澳大利亞等地演講「中華文化史」和「中外文化對比史」。二○○八年，上海市教育委員會頒授成立「余秋雨大師工作室」。

余秋雨先生以整整一年時間，為北京大學中文系、歷史系、哲學系、藝術學院的部分學生，開設了一門課程，內容是中華文化史。這與大學規範化的文化史課程不同，只探討一個現代人應該對漫長的中華文化史保持多少記憶。

探討牽涉到一系列文化理念，因此所有的課程似乎又變成了一門「文化哲學」。它測試了當代大學生在文化方面的已有記憶，也測試中國文化，看看它究竟在多大程度上占據了後代的心。

每次課程結束之前，學生們都會隨口問余教授幾個與課程無關的問題，這樣的問答，都是力求其快的「閃問」「閃答」。

這本書根據課堂錄音出版，為了讓台灣學生也參與，余秋雨先生又對台灣大學的同學做了「閃問」「閃答」，快速的直覺反應常常會出錯，但他相信，這部分很可能在全書中最受讀者歡迎。