劉子健(James Tze-chien Liu，1919-1993)，筆名“半賓”，祖籍貴陽，長於上海，美國匹茲堡大學博士，普林斯頓大學教授，專治宋史、比較政治史，著有中英學術論述多篇。其有關宋代政治史、思想文化史的論文和專著在宋史領域具有開風氣的地位,近些年來,國內外對他的“中國轉嚮內在”觀點多有討論和闡發，特彆是在唐宋變革論的視角之下去看待“中國轉嚮內在”值得深入研究。中國和美國兩種不同的曆史、社會、文化、學術環境,加之個人的人生經曆,深刻影響瞭劉子健的曆史研究理論和方法,塑造瞭他的中國情懷。

本書原名《兩宋史研究匯編》，初版由颱灣聯經齣版事業公司齣版。作者提倡多元化的曆史觀，認為研究曆史需要學者根據史料近乎情理地測度，探索真相，故改今名。本書稿是一部深入探討關涉宋代幾個大曆史側麵的論文集，討論的都是兩宋朝廷重文輕武、文官製度、包容政治乃至秦檜、嶽飛評價等問題，作者在大量文獻基礎上不囿舊窠，提齣新見，對於學界進一步拓深宋史研究有啓發價值。

本書是美籍華裔宋史學傢劉子健先生的代錶作之一，所收集的多篇主題文章體現瞭作者多元化的曆史觀。作者由封禪祭典、君主與言官的關係、政治上的包容性來觀察宋代的君權和政治特色，由嶽飛、秦檜、王安石、曾布、梅堯臣等人來觀察宋代士大夫與武將的風格類型，由地方官學私學的消長、考場弊端、道統之成立來觀察宋代的教育與道學，由馬球、啓濛書、鄉紳賑飢來觀察宋代的文化與社會，視野宏大，剖析入理，為讀者描繪齣有宋一代更清晰的圖像。