赫尔曼•黑塞（1877-1962），20世纪欧洲最有影响力的作家之一，原籍德国，1923年入瑞士籍，此后长期在瑞士隐居乡间。他被称为“德国浪漫派最后一位骑士”，其代表作《荒原狼》（1927）曾轰动欧美，被托马斯•曼誉为“德国的《尤利西斯》”。1946年，“由于他的富于灵感的作品具有遒劲的气势和洞察力，也为崇高的人道主义理想和高尚风格提供了一个范例”，获诺贝尔文学奖。时至今日，黑塞仍然是被最广泛阅读的德语作家之一。

托马斯•曼（1875－1955），德国作家，1929年诺贝尔文学奖得主。1894年发表处女作《堕落》。1901年长篇小说《布登勃洛克一家》问世，奠定他在文坛的地位，之后又陆续发表《特里斯坦》（1903）、《托尼奥•克勒格尔》（1903）和《威尼斯之死》（1912）等。1924年因表长篇小说《魔山》闻名全球，1929年获诺贝尔文学奖。此后，他笔耕不辍，又出版了中篇小说《马里奥和魔术师》，长篇小说《约瑟和他的兄弟们》及《绿蒂在魏玛》等。1947年，长篇小说《浮士德博士》问世。1955年8月12日，在80寿辰后，结束了他“史诗性的，而非戏剧性的生命”。

本书收录了德国两位文学巨匠托马斯•曼与赫尔曼•黑塞在1910年至1955年间的通信往来。黑塞与托马斯•曼的出身、艺术趣味和读者群体都不尽相同，但两人追求真理的渴望却如出一辙，通过与传统的联系，致力于道德与精神、伦理与美学的互动，这在他们不时相互呼应的创作主题中得以呈现。黑塞很早就开始关注托马斯•曼的创作，后者则称黑塞是“同代作家中很早就选定的最亲近之人”。对托马斯•曼而言，文学创作是他实现入世雄心、建立个人风格的途径，对黑塞则是忏悔和灵魂的自疗。他们借由文字和图画交换创作灵感、分享阅读体验和日常生活。两次世界大战前后，两位高尚的写作者就战争的愚蠢、纳粹的野蛮行径和战时的国内外文学图景多次通信交换彼此的意见，也为战后德国和欧洲未来的命运感到担忧。他们生活在一个可怖的时代，但他们从未向绝望妥协。两人借由书信相互安慰扶持，在对方遭到外界诋毁时为其辩护。这对旗鼓相当又坚定而独立的伙伴充分精妙地表达了出身、气质和生活态度的差异，但又表现出殊途同归的艺术旨趣，这让他们的对话具有特殊的吸引力，为读者提供了一份从文化和当代史角度来看都极为丰厚的文学遗产。