這是一本很有特色的教材，其核心是討論程序設計語言的工作原理和技術。本書融閤瞭傳統的程序設計語言教科書和編譯教科書的有關知識，並增加瞭一些有關匯編層體係結構的材料，以滿足沒學過計算機組織的學生們的需要。書中通過各種語言的例子，闡釋瞭程序設計語言的重要基礎概念，討論瞭各種概念之間的關係，解釋瞭語言中許多結構的形成和發展過程，以及它們演化為今天這種形式的根源。書中還詳細討論瞭編譯器的工作方式和工作過程，說明它們對源程序做瞭什麼，以及為什麼要那樣做。書的每章最後附有復習題和一些更具挑戰性的練習。這些練習的特彆價值在於引導學生進一步深入理解各種語言和技術。

本書在美國大學已有使用瞭十餘年，目前被歐美許多重要大學用於“程序設計語言”或者“軟件係統”課程。本書適閤高年級本科生或者一年級研究生使用，許多內容對專業程序員也很有價值。本書作者Michael Scott是計算機領域的著名學者，譯者是北京大學的裘宗燕教授，他熟悉專業，譯筆流暢，是一本難得的著、譯雙馨的佳作。