菲尔·G·古尔丁，1921年生于旧金山，在纽约州北部的汉敦学院学习，第二次世界大战期间在海军服役。1950年后，定居华盛顿，担任过报社记者、助理国防部长和石油工业的业务主管，曾写作关于五角大楼、报界和公众的书《肯定与否定》（Confirm or Deny）。晚年时，他凭着对古典音乐的浓厚兴趣，结合自己长期研究心得，花7年时间写成《古典音乐排行榜》一书，遂成为西方古典音乐入门的经典之作。

在《古典作曲家排行榜》里，作者列出了一个50位顶尖作曲家的排行榜，从巴赫、莫扎特、贝多芬，到亚纳切克、库普兰、鲍罗丁，他们是半人半神的作曲家，是不朽的天才作曲家。在这本书里，作者对这50位超凡人圣的作曲家的生平和音乐特点作了简要精辟的介绍，为读者挑选出每位作曲家的5首最著名、最具有代表性的“入门必备”曲目，同时又列出每位作曲家约20首“经典收藏”作品，供爱乐者欣赏。