《文字起源图典》总计一百多万字，是吉佐棠晚年古文字研究成果的汇总，书中收3000余字，是一部颇具规模的古汉字研究专著。作者功底扎实，治学有道，所以虽为一之言，但本书的出版，对古文字起源研究将大有裨益。

本书具有比较鲜明的特色：一，为了形象地说明字形的起源，文中配有大量的插图，这些插图均为作者手绘，虽略显潦草，但饶有情趣，十分有助于作者对造字的理解。二，按照古代社会的生产生活进行分类，共分为人文、天象、山川风物、建筑、农业、工艺、经济、战斗狩猎、舟车、刑罚、丧葬、宗教、服饰、仪仗、动物、婚姻姓氏及方等大类。三，根据古文字造字和演变的相关性，把文字归类分组解析，特别有助于对文字起源的理解。

吉佐棠（1915—2012年），字岩农，别号东海野叟，山东枣庄人，山东省文史研究馆馆员，肄业于天津南开大学中文系。晚年致力于古文字研究，对古文字的造字和演变颇多创见。