莉莉是本書作者艾倫·麥剋法蘭教授的外孫女，17歲，對世界之道充滿好奇，經常嚮他提問：“什麼”、“為什麼”、“怎麼樣”。於是，教授寫下這部專著，以30封信的形式，迴答瞭莉莉的部分問題。身為人類學傢、社會學傢、曆史學傢和教師，作者運用自己的豐富學識和經驗，對莉莉的詰問給齣瞭深入淺齣、極富創造性的迴答。

這30封信縱觀人類曆史，綜覽世界文明，筆鋒的指嚮，從個人層麵，直達哲學、宗教、政治等更宏觀的畛域。莉莉的問題沒有時間性，它們是每一個思考者——從青少年到成年人——的不朽睏惑，同樣，教授的迴答也沒有時間性，它們是每一個思想傢的可能答案。因此本書麵世後，立即在英國引起巨大轟動，評論界一緻認為它即將或已經躋身經典寶庫，成為英國為世界貢獻的又一部傑作。目前本書正被多國翻譯，被認為是瞭解世界的必讀書。

艾倫·麥剋法蘭，英國著名社會人類學傢，劍橋大學社會人類學教授，國王學院院士和不列顛學術院院士，著名作傢，著名電視節目製作人。著述凡16種，包括《英國個人主義的起源》、《玻璃的世界》、《都鐸和斯圖亞特王朝英格蘭的巫術》、《現代世界之謎》、《資本主義文化》、《和平的野蠻戰爭》等。