本書自1961年齣版以來，即成為城市研究和城市規劃領域的經典名作，對當時美國有關都市復興和城市未來的爭論産生瞭持久而深刻的影響。作者以紐約、芝加哥等美國大城市為例，深入考察瞭都市結構的基本元素以及它們在城市生活中發揮功能的方式。是什麼使得街道安全或不安全什麼構成街區，它在更大的城市機體中發揮什麼樣的作用？為什麼有些街區仍然貧睏而有些街區卻獲得新生。通過這些問題的迴答，雅各布斯對城市的復雜性和城市應有的發展取嚮加深瞭理解，也為評估城市的活力提供瞭一個基本框架。本書對於我國目前的城市規劃和城市建設極具藉鑒意義。

簡·雅各布斯（1916-2006），齣生於美國賓夕法尼亞州斯剋蘭頓，早年做過記者、速記員和自由撰稿人，1952年任《建築論壇》助理編輯。在負責報道城市重建計劃的過程中，她逐漸對傳統的城市規劃觀念發生瞭懷疑，並由此寫作瞭《美國大城市的死與生》一書。1968年遷居多倫多，此後

一 人行道的用途：安全
在城市裏，除瞭承載交通外，街道還有許多彆的用途。城市中的人行道——街道中行人走路的部分——除瞭承載行人走路外，也有其他很多用途。這些用途是與交通循環緊密相關的，但是並不能互相替代，就其本質來說，這些用途和交通循環係統一樣，是城市正常運轉機製的基本要素。
城市的人行道，孤立來看，並不重要，其意義很抽象。隻有在與建築物以及它旁邊的其他東西，或者附近的其他人行道聯係起來時，它的意義纔能錶現齣來。同樣的道理也可以放在街道上，即除瞭承載馬路中間的交通外，它還有其他的目的。街道及其人行道，城市中的主要公共區域，是一個城市的zui重要的器官。……