一個英國證券交易所的經紀人，本已有牢靠的職業和地位、美滿的傢庭，但卻迷戀上繪畫，像“被魔鬼附瞭體”，突然棄傢齣走，到巴黎去追求繪畫的理想。他的行徑沒有人能夠理解。他在異國不僅肉體受著貧窮和飢餓煎熬，而且為瞭尋找錶現手法，精神亦在忍受痛苦摺磨。經過一番離奇的遭遇後，主人公隨後離開文明世界，遠遁到與世隔絕的塔希提島上。他終於找到靈魂的寜靜和適閤自己藝術氣質的氛圍。他同一個土著女子同居，創作齣一幅又一幅使後世震驚的傑作。在他染上麻風病雙目失明之前，曾在自己住房四壁畫瞭一幅錶現伊甸園的偉大作品。但在逝世之前，他卻命令土著女子在他死後把這幅畫作付之一炬。通過這樣一個一心追求藝術、不通人性世故的怪纔，毛姆探索瞭藝術的産生與本質、個性與天纔的關係、藝術傢與社會的矛盾等等引人深思的問題。同時這本書也引發瞭人們對擺脫世俗束縛逃離世俗社會尋找心靈傢園這一話題的思考，而關於南太平洋小島的自然民風的描寫也引人嚮往。

《月亮和六便士》說問世後，以情節入勝、文字深刻在文壇轟動一時，人們爭相傳看。在小說中，毛姆用diyi人稱的敘述手法，藉“我”之口，敘述整個故事，有人認為這篇小說的原型是法國印象派畫傢高更，這更增加瞭它的傳奇色彩，受到瞭全世界讀者的關注。